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元宁一行被吐蕃兵士押解到地牢，众礼官纷纷围到严琇身边，问他方才出账所为何事。严琇道：“众位大人稍安勿躁，容下官细细禀来。众所周知，塔西狼子野心，加之其母族一众臣属拥戴，几次三番派骑兵试探我西关，挑起两边战事，借机占我西蜀膏腴之地。此次我等借粮，塔西面上允诺，暗地里必有所动。方才下官借口饮酒过量，出去发散发散，也借机打探一番，以防不测。下官刚出大帐，便觉身后有人跟踪，心下留意，待到踱到粮仓门口，便见内有火起，火光霎时冲天，却无人奔救。下官知晓这火起得蹊跷，便立即趁乱回转大帐，正欲禀明长史，这塔西便发难了。”
听罢，众人心下了然，心知此事必是塔西设下的圈套，然事发突然，众人被打了个措不及手，只得匆匆议起应对之法来。时值严冬，正是吐蕃最冷的日子，地牢里冷若冰窖，元宁觉得身上仿佛裹了一层冰，此事来得既迅速又蹊跷，可以肯定与塔西有关，还须速战速决，不然就凭地牢如此这般苦寒，不说上了年纪的两位礼官，便是自己也熬不住。
不多时，塔西亲自带人来提审元宁等人。他看着元宁，说道：“杨长史果真有胆有谋，敢在我吐蕃境内烧我粮仓，杀我二弟。我估量你一小小长史没有这个胆子，必是我吐蕃有人同你勾结，意图杀我父汗，吞我吐蕃。说不定，李唐那边还有什么高官指使你。”
众人心下愀然，这大王子塔西果真歹毒。一番结论不仅给元宁一行人定了罪，还要元宁等攀咬吐蕃的亲唐派，甚至还想将朝廷里的一些高官牵扯进来。如此看来，塔西必定与朝廷某些官员早有勾结。元宁道：“大王子容禀，我等诚心来吐蕃求粮，大汗高义，我等感激不尽，为何要做这背信弃义之徒？”
塔西冷哼了一声：“杨长史确未离席，那你中途离席的那个随从呢？我的人可是亲眼看到他纵火烧粮仓，你有何话可说？！”
元宁明白他所指之人乃严琇，元宁朗声道：“严琇乃我使团礼官，其心也正，其志也坚，方才仅是饮酒过多不适而离席，一无作案动机，二无作案证据。大王子，我等不服，求面见大王。”众礼官也高呼：“我等要面见大王！”
“果然嘴硬。杨长史，你们唐朝有句老话叫以其人之道还治其人之身。我听闻你们李唐有个来俊臣，他的“凤凰晒翅”闻名遐迩，贵使想必还未有尝试，今日就在我吐蕃这里体验一番，如何？”塔西道。
闻听此言，众人大惊失色。来俊臣乃当今女皇最为信赖之酷吏，为替女皇清扫异己，不仅给政敌罗织罪名，更是制造了多种令人闻风色变的酷刑，如“仙人献果、“玉女登梯”、“请君入瓮”“凤凰晒翅”，不一而足。这些刑罚听起来雅致，实则令人发指。这“请君入瓮”便是将一大瓮置于大火上烧红，再将接受刑罚之人扔入瓮中，受刑之人便被活活烹死。其残忍丝毫不亚于商纣王的“炮烙之刑”。这“凤凰晒翅”则是“以椽关手足而转之”，瞬间手足便会承受木架的巨大撕扯力，受刑之人痛不欲生，往往只求速死。
塔西一挥手，两个随从如狼似虎朝元宁扑来，这时严琇挡在了元宁面前，说道：“你们怀疑纵火的是我，理应审我。杨长史乃我大唐上使，岂可受尔等如此折辱？”元宁不意严琇竟会如此维护她，正要拒绝，却见塔西朝随从点点头，让人把椽木架到了严琇身上。他一挥手，随从把椽木转动起来，但见严琇面色霎时变得苍白，满面大汗淋漓，却咬牙一声不吭。众礼官心痛万分，大骂塔西。
塔西狞笑起来：“汉蛮子，这凤凰晒翅的滋味如何？你如何纵火，还谋害我二弟、杀死我粮官的，还不赶紧招来？”
严琇闭目摇头：“没有做过的事情，你让我从何招来？”
塔西一挥手，椽木的力道加大，登时严琇的手骨与脚骨发出了被撕扯扭转的声音，右腿腿骨似乎已断裂，严琇咬紧牙关不吭一声，众人皆不忍视。
这时，元宁忽然晕了过去。张乔急急扶住元宁，伸手一探额头，竟是滚烫，大喊道：“杨长史高热晕厥，快快扶他躺下！”众人又赶紧手忙脚乱将元宁扶到地牢一侧的干草堆上。
塔西这边听见动静，也停止了用刑。严琇得以松了口气，却听他冷哼一声道：“哼！大唐使节也不过如此！还未受刑便晕将过去。亏得我还想借着与尔等来吐蕃之机，报我当年杀母之仇。可惜可惜！竖子不足与谋哉！”众人一直以为严琇被冤，此时听他如此说来，都震惊不已。
严琇接着说道：“塔西！十三年前，我母探亲过西关，被汝等劫走，为免受辱，撞柱而亡。我身为人子，誓要为母报仇。我投奔杨长史出使你这不毛之地，正是我报仇良机。烧粮仓、鸩王子，以慰我母在天之灵。罢了罢了，我虽未能取你项上人头，有你二王子为我陪葬，也是美哉！”
塔西让随从把严琇提出地牢，待第二日禀告吐蕃王后，将其以火刑处死。众礼官忙道：“既然严琇已招供，还不速速释放我等。”塔西道：“他纵然招供，岂知不是你们的计策？舍他一个，保下你们其他人？待我明日回禀我王再做定夺！”说完命人带着严琇走出地牢。
