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面对着被五花大绑的塔西，元宁厉声道：“塔西！你私窃粮草，偷运到边境交给西突厥，西突厥给了你马匹、铁驽和人马。你怕被人发现，一直在谋划如何掩饰过去，结果二王子巡视的时候，发现了粮库的异样，自以为抓到了你的把柄，想趁机让你交出手里的骑兵，狠狠勒索你一笔。岂料螳螂捕蝉，黄雀在后。你索性一不做二不休，想除掉二王子。如何除掉二王子，又不让人起疑着实需要一个好的谋划，但必须要快。正在你不知道如何下手，杨长史一行的到来给了你一个绝好的机会。你安排手下纵火烧粮库，又安排人在二王子的酒里下毒，这样一来粮库失火，粮库的亏空便可推到大火上去，二来除了二王子，便没有人能威胁到你，三来还可以趁机挑起吐蕃和李朝的矛盾，让西突厥坐收渔利，最后，三王子尚幼，除去二王子这样一个有力的竞争对手，浑水摸鱼，再有了西突厥的支持，你便可顺利登上王位。你说我这番推断可有理？”
吐蕃王原本失去了一个儿子，已然心痛不已，这时见一向器重的大儿子又做下如此重罪，先是不相信，但在人证物证面前却不得不接纳这一事实。吐蕃王见人证物证俱全，凭他对这个三儿子的了解，心下了然。他心中大怒，怒斥道：“塔西！此事可是你所为？”
塔西见自己的阴谋败露，却也不慌不忙，反倒冷笑了几声，用鞭子指着吐蕃王和三王子说道：“我吐蕃历代之王乃梅里之神的化身，当统揽天下，问鼎九州。你们一个个老的胆小怕事，龟缩一隅，小的徒有妇人之仁，在汉蛮子面前唯唯诺诺，怎么当得起我吐蕃之王？”
“放肆！”三王子愤怒了。“你不敬父汗，残害手足，为了王位不择手段，不惜用族人的鲜血换取权柄，我吐蕃若有你这样的王才是梅里之神的降罪！”
塔西冷哼了一声，冲着元宁说：“算你有胆识，你们汉人有句话叫成者为王败者为寇，事已至此，我无话可说。”
塔西被五花大绑带了下去。三王子走到元宁和严琇面前，深深施了一礼，道：“此次若不是长史，次仁早晚便将同二哥一般遭塔西的毒手。似塔西这般心狠手辣之人，他若当上吐蕃之王，陷两国百姓于火海中，我吐蕃数百年基业将毁于一旦。”
元宁忙拱手还了一礼，道：“三王子不必多礼。也是三王子宅心仁厚，机制果敢，愿相信我等，我等才有机会向大王陈情，洗清冤屈，不然我等也是性命难保。”
两下里又互相感激了一番。考虑到益州灾民还在等着粮草救济，元宁觉得还是早早回益州的好，便和众人商议再修整两天，待严琇的腿伤有好转，第三日便启程回去。吐蕃王也有一些烂摊子要收拾，顾不上元宁等人，也便没有再出言挽留。元宁谢过吐蕃王和三王子，便回了驿馆。
回到驿馆，元宁让人打了满满一大桶热水，她好几天没有洗澡，实在难受，尤其胸口被布条勒得已经红肿了。确定周围无人后，元宁脱掉衣裳，解开布条，打散了头发，进了浴桶，顿觉浑身畅快。她放空了自己一会儿，闭上眼睛开始回忆此行的种种，想到严琇几次三番在关键时刻的出手，心里觉得他这个人虽然让人看不清楚，但关键时候还是颇为可靠。如果再考验一番没有纰漏，可以向公孙刺史推荐，让他领个实缺。另外，押送粮种和粮草回益州路途遥远，不知还会遇到什么意外，必须提前考虑周全。
她洗完澡，穿上常服，开始擦拭湿漉漉的头发。这时有人敲门，她赶紧用簪子将头发挽起，用布条重新勒好胸口，方才开了门。一看却是严琇。严琇敲了门后也不着急，背着手在门口踱步，见元宁匆忙出来，头发还湿着，脸色也红润一些，不像之前赶路时那般苍白，想来是刚沐浴过。
经过路上的相伴，以及应对塔西阴谋的协作，两人之间多了信任和默契，严琇便不客气，问道：“如此晚了搅扰长史，却是有要事相商。不知可否进屋详谈？”元宁回身让他进屋。两人在桌边坐下，严琇道：“此次借粮险象环生，好在托圣上洪福，有惊无险。虽然塔西被除，但吐蕃还有他的母族和残余势力，怕是对我等心怀恨意，三王子收拾他们也没有那么快，我担心在我们回益州的途中他们会趁机滋事。”
元宁点头道：“严公子所言甚是。我也是担心回去的路途中有变故，准备向三王子要一小队人马护送我们至西关。”
严琇见元宁和他想到了一处，便继续说道：“我同长史想到了一处。另外，兵不厌诈，狡兔三窟。一队人马的目标太大，且粮车辎重路上行得缓慢，不如兵分两路。如若长史信得过在下，在下愿携带部分粮种今晚便出发，从便捷的小道提前返回益州。长史从三王子处多要些兵马，我预感会有变故，还是小心为上。”
元宁见严琇思虑周全，很是感激，起身向他行礼拜了两拜：“严公子胸有韬略，为益州百姓甘愿孤身犯险，杨穆代益州百姓谢过严公子。塔西作乱，也多亏严公子临危不乱，提前看透他的布局，解救我众人，杨穆代大家拜谢严公子。”
严琇赶忙侧身避让，道声不敢，说完从怀里掏出一把佩刀和一个小瓷瓶。元宁不解地看着他。严琇把佩刀和瓶子往元宁面前推了推，道：“我与长史一见如故，且长史对在下有救命之恩，在下也不把长史当外人。回益州的途上危机重重，我们再有警戒，也怕有个万一。这把佩刀我一直随身佩戴，伴我经年，削铁如泥，不说能斩杀虎狼豺豹或盗匪贼寇，也能致其重伤，为长史安危计，望长史留在身边。”
元宁正想说让他留着防身，严琇却不容她推辞，拉过她的手，将佩刀和小瓷瓶都放在她手心里。元宁第一次碰触到严琇的手，觉得他的手心有些烫，还有一些老茧，想是这些年孤身游历，攀山附岩所致。她手里捧着佩刀和小瓷瓶，不知如何是好时，严琇又开口了，他的神色肃穆，颇为犹疑，似乎又有些担忧，元宁还是头一次见他这个样子，便开口道：“严公子但言无妨。”
严琇道：“瓷瓶里有一粒药丸，倘或……倘或到了最不济的时候，长史便将它吞服下，便可保全我大唐的体面。”
元宁心头大震，只道他胸有韬略，不曾想他心思缜密到这个地步，竟将后路也替她想好了。不错，倘或到了穷途末路的时候，她无论是作为朝廷的官员，还是身为女子，为免受辱，这就是最好的结果了。思及此，元宁心头一震，收了心思，正色向严琇施礼道谢：“多谢严公子，倘若真有那一日，还望严公子将粮草带给益州父老，不枉你我相交一场。”
严琇望着她的脸，郑重地点了点头。他又仔细看了元宁一眼，这瘦弱的身躯不知如何扛起这千斤重担的。他见元宁一缕洗过的湿发不知何时垂下来，搭在了她的脸上，严琇鬼使神差地伸出右手，几乎快摸到了这缕湿发，右手举到半路却变成了拱手道别：“在下就此别过。更深露重，长史擦干了发，早日歇息。”
为表示对此次误会的致歉，吐蕃王在原来的五千石粮草的基础上又增加了三千石，命手下人协助元宁等人装上粮草和粮种。原本有了粮种和吐蕃王给的五千石粮草，元宁已经解了益州今次的危机，有了这额外的三千石粮草存入粮库，第二年若再有雪灾，也不至于像今年一般仓促。两天后，见严琇的腿伤已无大碍，便不顾吐蕃王的大力挽留，辞别吐蕃众人，带着一众使官押着粮草往益州回转。临行前，元宁见了三王子，要他务必对塔西多加防范，必要时可直接找公孙刺史或她。
