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包勉退堂后，迈着沉重的步伐回到后衙。一进院子，他便看见南宫清雪正站在廊下，焦急地等待着自已归来。
见到包勉，南宫清雪急忙迎上前去，关切地问道：“包知县，那李坤可曾认罪？”
包勉皱起眉头，摇了摇头，语气凝重地说：“这李坤真是奸猾至极，坚称自已从未做过那些伤天害理之事，并且还要准备上告知府衙门，说本县胡乱诬陷他。”
南宫清雪听了，秀眉紧蹙，担忧地说：“如此一来，要想定他的罪岂不是更难了？”
包勉点点头，叹了口气道：“是啊，此人在本县经营多年，关系网根深蒂固，若无确凿证据，实难将其定罪。但我相信天网恢恢疏而不漏，只要继续追查下去，一定能找到真相！”
南宫清雪看着包勉坚定的眼神，心中不禁涌起一股敬佩之情。她知道眼前这位年轻的知县虽然面临重重困难，但却始终坚守正义、不屈服于权势，这种精神实在难得可贵。
于是，她轻声说道：“包知县，无论遇到什么困难，我都会替你暗中收集证据。我们一定要李坤手受到应有的惩罚，还定远县百姓一个公道！”
包勉感激地看了一眼南宫清雪，用力地点了点头，表示自已绝不会放弃。随后，两人开始商议接下来的调查方向和策略……
“南宫姑娘，我认为，我们应当从李坤的人际关系入手。”包勉分析道，“他在定远县经营多年，必定有许多与其相熟之人。我们可以逐一排查，寻找线索。”
南宫清雪赞同地点点头，“此外，我们还可以调查他的过往行踪，看看是否有可疑之处。”
“甚好。”包勉微微颔首，“不过此事须得小心谨慎，南宫姑娘切记万万不可打草惊蛇。”
“包知县，别再唤我南宫姑娘了，莫如我唤你包大哥，你叫我清雪可好？”南宫清雪嘴角轻扬，微微一笑，如春花绽放，美不胜收。她的双眸宛若星辰，闪烁着羞涩的光芒，恰似那不胜凉风的水莲花，令人怦然心动。
包勉瞪大了眼睛，死死地盯着眼前之人，仿佛被施了定身咒一般，整个人都僵住了。他的目光中充满了惊讶和疑惑，嘴巴微张着，却发不出一丝声音。时间一分一秒过去，终于，包勉像是从一场漫长的梦境中苏醒过来，深吸一口气，轻声喊道：“清雪！”
声音虽然不大，但其中蕴含的情感却是如此复杂，有惊讶、有欣喜，还有一丝难以言喻的羞涩。喊出这个名字后，包勉不禁暗自思忖起来：“我这是怎么了？为何每次见到南宫姑娘都会如此失态？难道说……我对她有着特殊的感情？不可能啊，我与她不过是萍水相逢，又怎会心生爱意呢？可是，若不是这样，那又如何解释我此刻的心境呢？”
想到此处，包勉的脸上泛起一抹红晕，心跳也不由自主地加快了节奏。他努力让自已平静下来，试图找出一个合理的答案。然而，脑海中的思绪如同乱麻般纠缠不清，令他越发困惑。
看着包勉那囧迫的模样，南宫清雪忍俊不禁，噗嗤一声笑了出来：“真没想到，在公堂上威风八面的包大哥，竟然也有如此憨态可掬的一面啊？”言罢，她转身如翩翩彩蝶般离去，离开后衙去查访与李坤相熟之人，只留包勉一人呆立在原地。
“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。”望着南宫清雪渐行渐远的背影，包勉情不自禁地吟诵出李白的这首《清平调》，他的声音中充满了感慨和惆怅，仿佛那离去的身影是一朵盛开的鲜花，正逐渐飘向远方。
恰在此时，壮班捕头杜顺步履匆忙而来，他见包勉正在后衙踱步，赶忙趋前施礼抱拳：“启禀包知县，凤阳张知府到了，正在花厅候着！”
“什么？张知府竟然亲自来了！快快带我前去迎接。”包勉一听这才想起，自打自已上任以来，还未曾去拜见自已的顶头上司，心中暗想：今日突然到访，莫非是来兴师问罪的？他一边想着，一边快步走向花厅。
