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此时已是将近三更时分，曹府门前的夜市依然热闹非凡，别说少年男女有增无减，在欢声笑语中暗传情愫暗送秋波，就连方才险些被惊马撞翻的馄饨摊夫妇，年过五旬，此刻依然精神饱满，毫无倦意，热情十分地招呼每一个前来就餐的客官。
老汉姓马，排行第三，名马小三，老妇姓牛，排行第二，名牛二娘。二人膝下一子，早年外出经商，从泉州出海，南下南海，一去不返，生死未知。二人本来在上京有一处店铺，为了南下寻子，典卖了店铺。南下五六年，一无所获。回到上京之后，身无分文。只得东借西凑几千文，支起了馄饨摊来夜市卖些馄饨，以维持生计。
好在上京是京城，又值繁华盛世，一个馄饨摊，只摆夜市，一日的收入也有百余文，足够二人生计之用。
惊马之事，虽已过于一个时辰有余，二人仍然心有余悸。好在客官络绎不绝，二人忙个不停，顾不上多想刚才之事。待一个妙龄女子和贴身丫环走后，暂时没有客官，二人得以休息之余，不免又说起了惊马。
“二娘，方才要不是夏小郎君拉了我二人一把，我二人说不定就被马踏伤了。”马小三感慨之余，又唏嘘不止，“我二人刚刚怎么傻掉了一样，竟然忘了谢过小郎君的救命之恩，太不应该。”
“说得也是，我二人太失礼了。”牛二娘拢了拢额前的头发，将手在围裙上擦了擦，又抹了抹眼泪，“方才的小郎君，多像我们走失的儿子，三郎，要是他能做我们的义子，我做梦都会笑醒。”
“想什么呢？小郎君是我们的救命恩人，你还想认他当义子？又不是我们是他的救命恩人。”马小三嘴上责怪牛二娘，其实心里也是忍不住在想，真能认小郎君当义子的话，他和二娘的晚年也算有依靠了，算了，不想了，他何德何能可以让小郎君认他为父？
“要是儿子还在该有多好……”牛二娘叹息声中，又要抹泪。
“店家，来两碗馄饨，要多些香菜多些醋，酱油也要，不要辣菜。”
一男一女两位客官来到馄饨摊前，二人都是二十岁的年纪，男子一袭长衫，瘦脸淡眉，薄唇大耳，眼珠四下转个不停，精明而机警。女子是寻常打扮，也是瘦脸淡眉，樱桃小口，额头光洁，下巴尖尖，虽不是沉鱼落雁貌，也算得上一等的姿色。她头上的朝天髻表明她已是出嫁之女，但神色之间微有凄色，头上白花一朵分外醒目，显然是刚刚丧夫。
马小三和牛二娘见来了客官，忙收回心思，开始忙乎起来。
“七娘，罗大一死，你也是自由之身了，日后遇到心仪之人，再嫁也就是了，不必伤心。”男子落座之后，拿出一块手帕擦了擦桌子和板凳，才请女子坐下，“况且罗大对你薄情寡幸，何必为他伤心？他的死，也是咎由自取。”
“四哥，我不是为罗大伤心，是为自己。”女子坐在男子对面，正好面对曹府，她的目光在曹府门口停留片刻，“若不是爹爹三年前非逼我嫁与罗大，三年来我若全力经商，全有商行今日不会比好景常在差上几分。爹爹偏要让我和罗大成亲，三年间我除了和罗大争吵生气，一事无成。好景常在恰恰是在这三年之内风起云涌，眼见就是大夏第一商行了。真是可恨可气，连家丫头真是好命，没人逼她嫁人，否则她也不会有今日的成就。也是她没有遇到我，哼哼，我要是出手，全有必定可以吞并好景常在。”
大夏之前，丫头多指未婚女子。女孩子在及笄之前，头上都要梳着两个“髻”，左右分开，对称而立，像个“丫”字，所以称为“丫头”。唐代刘禹锡《寄赠小樊》诗云：“花面丫头十三四，春来绰约向人时。”大夏立朝之后，吴楚之人谓婢女为丫头，丫头一说渐有贬义。女子以丫头称呼连家小娘子，是有意轻视。
“爹爹的决定，我也不好反驳，这几年，倒是委屈你了。”男子爱怜地看向女子，递过筷子，“七娘，罗大一死，你再寻个好人家嫁了，罗家的家产，你也一并带上。以罗家的财力，可以助全有商行火速壮大，三五年内吃掉好景常在，也不在话下。”
大夏律法规定，女子出嫁时所带嫁妆，为女子个人财产，再嫁时，可以带走。大夏风气，男子为防止兄弟多分财产，多在婚后以妻子名义购置房产，死后妻子改嫁，也会一并带走。罗大生前以董七娘名义购买了多处房产和商行，他一死，董七娘自然可以随意处置。
“我正有此意！”董七娘接过牛二娘递来的馄饨，用筷子挑起一根香菜，目光再次落到了曹府门口，“王爷说，李鼎善回京，只有两个去处，一是宋超度之处，另一个，便是曹用果之处。”
“我倒觉得王爷过于小心了。”男子埋头吃馄饨，也是饿了，吃相颇不雅观，他也顾不上许多，“李鼎善出京之前就和王爷交好，回京之后，也应先和王爷见面，怎会去见大势已去的宋超度和曹用果？何况李鼎善此次回京，是被三王爷所逼。放眼京城之中，可以保李鼎善周全者，唯王爷一人而已。王爷只管安坐王府，等李鼎善上门即可。曹用果只一个从五品的鸿胪寺少卿，无权无势，人称睡卿，七卿之中，最为闲散无用。李鼎善若是投奔于曹用果，曹用果哪里保护得了他的周全？”
七卿是指光禄寺卿、司农寺卿、太府寺卿、卫尉寺卿、太仆寺卿、鸿胪寺卿、大理寺卿合称。太府寺因所隶事务繁多，有“忙卿”之称；司农寺因所掌仓库分布很广，有“走卿”之称；光禄寺因掌酒醴膳馐，有“饱卿”之称；鸿胪寺掌四邻各国朝贡，而大夏虽然国势正呈上升之势，但和周边国家仍有战事，是以朝贡者少，故有“睡卿”之称。
“王爷既然认为李鼎善有可能前来曹府，自然有王爷的道理，你我不必质疑王爷的眼线和判断，只管听从王爷的吩咐查看曹府即可。也是王爷太过在意李鼎善，不想他出任何差错。”董七娘小心翼翼地吃下一只馄饨，入口唇齿生香，不由赞道，“好吃，好吃，吃遍上京城，这家馄饨最好吃了。店家，以后我会常来你家。”
马小三点头一笑：“多谢客官。”
一身短衣打扮的马小三面相忠厚，大鼻子大眼睛大嘴唇，朴实得如同上京城中随处可见的白杨树。牛二娘也是长相温和纯朴，和上京城中大部分底层的小商小贩并无不同。二人普通得和河水中的一朵浪花一般，没有人会多留意他们半分。
董四哥和董七娘是一母同胞的兄妹，董四大名董时长，因排行第四，人称董四，在大理寺当差。董七娘芳名董祈娘，因排列第七，人称董七娘。二人祖上本是前朝重臣，后来家道中落，二人从小相依为命。
董七娘暗中朝董四使了个眼色，她起身添了一些香菜，拿出十余文钱放在一边，假装无意中问起：“店家，刚刚曹殊隽马惊落水，听说有人救了他，那人是谁？”
