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萧五和夏祥身高相差无几，稍微矮了半分，此时的他去掉伪装，倒也生得浓眉大眼，颇为威武。眉宇之间也有三分英气，双眼之中还有憨厚之意流露。
夏祥心中对萧五多了几分好感，萧五本性不坏，为生计故来劫道，也心存善良，有不敢伤人的敬畏之心，值得肯定，当即说道：“在下夏祥，灵寿中山村人氏。路经此地，是为了进京赶考。”
萧五之前见夏祥衣衫褴褛，不成样子，以为他是附近的村民，不想竟是读书人，心中肃然，忙后退一步，深鞠一躬：“原来先生是读书人，该死，该死。”
有夏以来，太祖下令不杀士大夫，又有重文轻武的风气，文人地位超然于所有人之上。太宗继位后，更是立下非进士不能入阁为相的规矩，一时之间，满朝朱紫贵，皆是读书人。又因本朝官员薪俸十分优厚，是以若要富贵，非读书不可。大夏第三代皇帝臻宗的劝学诗——书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，男儿欲遂平生志，五经勤向窗前读……依然是在百姓心目中仅次于圣人之言的圣贤教诲。
夏祥还了一礼：“不知者不怪，你也没有伤了我。不过日后不可再当劫匪了，毕竟不是正途。”
萧五点头称是：“听先生的话，不再劫道了。我有一身力气，去县城卖苦力，也算是一个正当营生。”
“就是，就是。”夏祥心中暗喜，想了一想，“正好你我结伴同行，一起去县城，一路上也好有个照应，如何？”
萧五心中感动，夏祥不但不怪罪他的冒犯，还以读书人的身份和他结伴同行，是他莫大的荣幸，他不善表达，只一抱拳：“一定保护先生周全，万死莫辞。”
二人结伴下山。
“先生，有一件事情我一直想不通，请先生帮我解答。大丈夫生于天地之间，济世安民，忠君报国，乃是男儿所为，我也想忠君报国，可是报国无门，怎么办？”
“报国也并非只有读书一条路，你也可以去参军，或是经商，大夏风气清明，经商也不是贱业。”
“我不会经商，参军怕是也不行……”
“为何不行？”
“我记不住口令，恐怕会误了大事。”
“……”夏祥无语了，“滹沱河在县城有码头，来往运输的船只很多，需要人手运输货物。”
“当苦力倒也没有什么，怕就怕我一不小心摔到河里淹死，我不会游泳。”
夏祥几乎要翻白眼了：“这不行那不行，难不成你还要当劫匪？”
“愿追随先生左右，效犬马之劳。”萧五停下脚步，长揖一礼，“愿先生收留小的，小的誓死追随。”
夏祥一愣，又漫不经心地笑了：“且不说你什么都不会，就算我想收留你，也是无能为力，你看我的样子，像是有钱人吗？我连自己都养活不起，更是养不起你。”
萧五弯腰捡起一块鸡蛋大小的石子：“不瞒先生，我也不是什么都不会，我会打鸟……”
天光初亮，东方泛白，夏祥和萧五此时已然来到滹沱河河边。河水哗哗流淌，阳光落在上面，闪烁一层淡淡的金黄。远山也渐渐苏醒，林中的鸟儿也不断起落。
萧五微一弯腰，手腕用力，手中的石子疾飞而去，瞬间没入了茂密的树叶之中，“砰”的一声过后，几片树叶飘然落地，别说打中了鸟儿了，连一根鸟毛都没有。
萧五尴尬地挠了挠头：“不好意思，失手了，再来。”
“慢。”夏祥才笑了一笑，脸上的笑容凝固了，目光惊恐地望了萧五的身后，声音微微颤抖，“萧五，你不要轻举妄动，慢慢蹲下，对，左右手都拿一块石头，越大越好。不要回头，慢慢站起来，按照我的话去做……”
