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除了冯姨娘外，其他姨娘的年岁都比施氏要小，只她们没有一个敢打扮的，首饰妆容一个赛一个老气，但再怎么样，衰败藏不住，鲜嫩也遮掩不了。 十娘的生母郭姨娘这几日在施氏跟前伺候着，总是无缘无故吃气，累了一身的伤，藏着掖着不叫十娘看，十娘还是看见了，心疼地抹眼泪，眼泪沾到郭姨娘破皮的伤处，更渍疼了她。 “难怪十二妹说，眼泪无用，真真是无用的，无用的，无用的！”十娘喃喃重复着，好似有些魔怔了 祝薇红三朝回门时看着春风满面，进了家门就与周公子挨得近了，一路说说笑笑打外门进来，多少下人都瞧见了。 施氏早就等着她们了，见女儿笑容真心真意，女婿温和有礼，风度翩翩，如吃了仙丹饮琼浆，头脑都清明了一些。 周公子名选，字子蔚，三分长相七分气度，是个看起来很容易相处的人。 施氏的心情好极了，哪怕是祝薇红要姊妹们出来拿礼物认人，她心里都没什么起伏。 周家也并不小气，给几个庶妹庶弟的礼物看起来都很体面。 姑娘们是一匹春绸，一支珠花，公子们是一本文选，一支好笔。 饶是祝云词不喜欢这些，也很恭敬地道了谢。 “只不凑巧了，不能得见几个哥哥嫂嫂，礼物我就先呈上了，待他们回来再来拜会。” 祝云来是一个墨玉包金的扳指，祝云晟是一个羊脂玉带钩，祝云赋的不同一些，是一柄剑。 “怎么给你三哥送个不一样。”施氏笑着说，心里已经有了不痛快，倒不是说剑比不得玉石价贵，只是觉得玉石像是文人喜好，独独给祝云赋送了兵器，将他衬得粗陋不堪，只知道舞刀弄剑。 “二哥不会武，夫君他也是听说大哥功夫好，可库里没有合适他的兵器，送他扳指也是为着防止射箭的时候割伤手指。”祝薇红一过耳就晓得施氏的意思，连忙解释道：“这剑长度宽窄都是哥哥惯使的，也是大伯哥精挑细选了。” 施氏才接受祝薇红的解释，又听到大伯哥三个字，眉头几不可见地蹙了蹙，被周子蔚看在眼里。 她的目光稍移，落在独一份，给何青圆的礼物上。 那是一件麒麟送子的金扁牌，雕工精细繁复，流苏轻灵华美，可以做项圈，也可以佩在腰上。 一眼望去，最是用心。 “这给老大媳妇的肯定最合她心意，也难为你兄长一个大男人，会这样心细。”施氏熬了一会，才道。 许是面皮松了，她面孔上的细微表情闪闪烁烁，十二娘看得一清二楚，又见周子蔚施施然喝茶，平淡处之，心头被轻轻一拨，忽然觉得这姐夫的眼睛虽不大，倒是好使。 祝薇红一颗心向着如意郎君，有些分神不察母亲的情绪，只笑道：“哪能呢？妹妹和嫂嫂的礼物都是嫂子挑的。” “这些先送到哥哥嫂嫂院里吧。”祝薇红吩咐道。 魏妈妈看了施氏一眼，只道：“姑娘不急，等少夫人回来再说，她那院门可严实了，轻易也难叫开。” 祝薇红有些不满魏妈妈在周子蔚跟前这样说，下意识觑了他一眼。 周子蔚果然多瞧了魏妈妈一眼，又看祝薇红，但想了想，开口只道：“听说嫂嫂是回九溪探望祖母了，真是至纯至孝啊。” 施氏哽了半晌，才道：“养她多年，重病缠身要见她一面，便是爬也要爬去的。” 何青圆倒不至于沦落到要爬回去的地步，可行船走马，也不是什么好受的滋味。 没谁风尘仆仆回了家，还能一脸容光焕发的。 这一次与何青圆一道回来的是何迁文，何风盈与董氏留在京中，除了重伤的何霆昭要顾之外，何风盈定亲、何霆义读书，也有诸多琐事要操心。 父女二人行船时在两个船舱，走马时在两个车厢，投宿时也在两个房间，全是一前一后。 一路下来，竟然没有直接面对面说过一句话。 屋里迎出来的是赵姨娘，她很满意何青圆先前给送来的贺礼，又因为怕窦氏死在何霆礼婚礼上而忧心忡忡，故而是带着一脸愁色笑迎上来。 忧虑是浓重的，笑容也是真心的，何青圆见她面孔虽未大改，可鬓边生了丝丝缕缕白发，显然也受足窦氏之苦，便宽慰了她几句，道：“姨娘服侍爹爹歇去吧。我先瞧瞧祖母去。” 赵姨娘本想让她梳洗一下，但也实在太盼着何青圆能安抚窦氏，只吞了口气没说话，也知道是难为她了，点点头道：“身子不舒服的人脾气躁，您多担待。” 何青圆没说话，只是笑了起来，脸上的这个笑容保持得有点久，显出一种古怪的自嘲来，让赵姨娘有些不知所措。 她刚想叫人给何青圆引路，就见摇春和浮夏已经熟练地拿来了灯笼，替何青圆拨开灰暗。 ‘也是，这家里谁能有二姑娘熟啊。’ 这一路上遇到的下人纷纷给她请安，声音听起来或多或少有些惊讶。 “姑娘。”“姑娘安。” “姑娘您回来了？”“给您请安了。” “姑娘！” 何青圆抬眸看去，就见出声的是窦氏身边的杨妈妈，绷着一张讨债脸，正站在台阶上居高临下地看着她。 “杨妈妈瞧着，一点都未变。”何青圆拾级而上，声调轻快似在说笑。 “姑娘也知道要回来？”杨妈妈从鼻孔里滚出来一长串气，道：“快去瞧瞧老祖宗！这俩丫头就在外头等着吧。” 门一开，暖烘烘的药气像是有了实质，将何青圆拥得步伐艰难。 她慢吞吞地站在内室门口，像是与屋里的婆子斗气，直到她们终于伸手替自己撩开帐子，这才走了进去。 床上的帷帐半遮着，窦氏的身子被厚重衾被吞吃，只有一颗脑袋端端正正摆在枕头上，还严丝合缝地缠着一个乌色的抹额，透出一种诡异的僵硬。 何青圆走了过去，等了半天，没有人递一个团凳，倒是扔了个蒲团在脚踏上。 她早有预料，走过去跪了下来，窦氏过了好一会才缓缓睁开眼，彷佛做戏一般。 何青圆等着她说话，可她只是看着何青圆，就那么看着，然后忽然闭了闭眼，滑下两行浑浊老泪，别过脸去不愿再见她。 何青圆心头像是被掐了一下，但她又清楚深刻的明白，这不过又是窦氏的一种应对罢了。 她有些麻木地绕过窦氏的戏本，扯了扯被子，太厚重了，何青圆两根手指没扯动，只好收回来了，问：“祖母，可是哪里不适？” 痴肥圆敦 窦氏没有说话, 眼泪陷在她眼尾的沟壑里，看起来油亮亮的，不那么干净。 何青圆也不再开口, 就那么跪着，跪着, 直到何迁文在赵姨娘的伺候下沐浴完毕, 又用了一碗汤面，浑身舒坦地来了。 “娘。”他叫了一句。 窦氏依旧不语。 “娘？”何迁文看看杨妈妈, 杨妈妈也不说话, 只用眼神瞧着何青圆。 何迁文皱了皱眉，对何青圆道：“祖母与你说什么了？” “祖母疲乏，不曾说话。”何青圆有气无力地说。 何迁文见她疲色难掩, 裙摆上还有一路行来的尘土, 就道：“既是这样，那你…… 他话未说完, 窦氏忽然咳嗽起来, 老人一咳起来总是惊天动地, 像是要把自己的心肝都呕出来，以示子孙的不孝。 何青圆扶着床沿站起来, 替窦氏拿枕头垫高后背, 摸到她背上骨头分明，皮肉稀烂松垮好似是穿了一件太宽松的衫子, 骨架都在皮肉里滚动着。
