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曹用果呆了片刻，忽然意味深长地笑了：“后生可畏，后生可畏。夏郎君之才若不在朝堂之上为官，当真就可惜了。不过，只是禀告了四王爷，还是差了几分火候，四王爷断不会因为金甲的空口无凭就去指责文昌举徇私舞弊，科举是朝廷大事，文昌举又是当朝二品大员，即使贵为王爷，也不敢轻言上书弹劾。此事若要四王爷经手，还需要一个由头才行……最好是由考子出面，皇上最重民间疾苦，最愿意聆听百姓呼声。”
“爹爹，若是让人在贡院放黄榜之处贴一张黑榜，上写四个白字——夏祥落榜，是不是一个极好的由头？”曹殊隽才知道夏祥为何非要萧五前去贴一张黑榜了，听了爹爹之言，他对夏祥的佩服无以言表，再看夏祥时的目光，仰慕而热烈。
“此计……大妙！”曹用果微微一想，顿时大喜，一拍桌子又站了起来，“隽儿，你能想到这个办法，不枉为父教导你一场，快，快去派人贴榜。”
曹殊隽嘿嘿一笑，揉了揉鼻子，也不觉得难堪：“爹爹高看孩儿了，这是夏郎君想到的法子，孩儿哪里有这般手段！夏郎君已经派人去贴榜了。”
“噗哧！”
曹姝璃忍不住被曹殊隽的滑稽逗乐了，笑过之后才觉得不妥，忙又敛形正容，心中却是如惊涛骇浪一般，好一个心思缜密步步为营的夏郎君，若是换了一般考子，乍听落榜之事，要么痛不欲生，要么痛哭失声，要么痛心疾首，夏郎君却毫不慌乱，镇静自若，连出两着，着着落到实处，当真是年轻有为的奇才。
若他真能为自己争取一个公平，也是为天下考子争取一个公平，是天大的好事。
“了得，了得。”曹用果反倒一脸尴尬，清醒过来，一想也是，曹殊隽从小活泼好动，长大后又喜好奇技淫巧，一心求仙问道，哪里懂这些人情世故朝堂章法，夏祥比曹殊隽不过大了两岁，却比他多了不知多少入世智慧，对比之下，当真是有天渊之别，他心中忽起忽落，忽然心思大动，若是招了夏祥为东床快婿，他何愁朝堂之人无人互为策应？
“夏郎君心思缜密，处处想得周全，如此之才，就连连车、苏确也有所不如，老夫佩服。”曹用果自称老夫而不是本官，是在夏祥面前放下了身段，平等视之，“有了贴榜之事，考子必定哗然，怀疑科场有舞弊之事。落榜的考子固然不服自己文不如人，就连上榜的考子也会对自己名次不满，考子闹事，四王爷便可借机上书要求彻查今年的科举。文昌举是临危受命，临时替换了杨砥杨大学士，此事原本就有人非议，如此一来，更是会引发轩然大波。”
夏祥忙谦虚几句，见火候已到，单刀直入说道：“曹公，除恶务尽，以免后患无穷，此事若要一举成功，除了贴榜和惊动四王爷出面之外，还需要曹公帮忙策应才可确保万无一失。”
曹用果听了此话，心中竟是喟叹一声，蓦然心中一片惆怅。想他曹用果一世英名，进士高中之后，入朝为官，转眼二十余年，到如今才是一个小小的鸿胪寺少卿。以他二十余年的朝堂智慧和官场资历，在夏祥落榜之事上所能想到的关节，夏祥一个初出茅庐的士子都能步步想到，怪不得他二十余年才是从五品之职，怪不得别人，只怪自己开窍太晚。
膝下虽一儿一女，女儿还好，聪慧喜人，知书达礼，又生得标致，只可惜终究是个女儿，不能考取功名，唯一出路就是嫁个好人家。只是让他头疼的是，女儿眼界过高，寻常人物都不入其眼，不少王侯之子登门提亲，都被女儿一一婉拒，如今年方二九年华，再不许了人家，也是大姑娘了。
儿子曹殊隽自小不喜读书，虽聪慧却不走正途，求仙问道也还罢了，却还喜欢摆弄奇技淫巧之术，实在是有辱斯文有损门庭。曹用果原本认为，只要曹殊隽一心读书，高中进士必不在话下，为官之后，会比他更有远大前程。
现今见了夏祥周密而详尽的手腕，曹用果心中既悲伤又欢喜，悲伤的是，和夏祥相比，曹殊隽差了太远，他望子成龙的最后一丝希望在夏祥的高明和从容之下，完全破灭了。欢喜的是，夏祥虽机智过人，却和曹家渊源颇深，此时曹家和他交好，日后夏祥大放光彩之时，必然会照应曹家。
再如果夏祥娶了女儿为妻……曹家以后也算有了指望，不至于家道中落了。曹用果心中忽然下定了决心，若说之前他还认为夏祥还配不上女儿，现在他完全改变了主意，从落榜一事之上可以看出夏祥此人绝非池中物，假以时日，必定大成。只要夏祥不嫌弃，他愿将女儿曹姝璃许配与他。
更难得的是，在交友上极为挑剔的儿子将夏祥视为知音也就罢了，向来眼高过顶的女儿也喜欢夏祥。
曹用果主意既定，从容地一笑：“好一个除恶务尽，能为天下士子讨一个公道，能为苦读十年寒窗的考子争一个出身，能还大夏一片青天，能为皇上尽微薄之力，老夫赴汤蹈火在所不惜。”
夏祥暗中叫了一声好，起身朝曹用果恭恭敬敬施了一礼：“在下替天下士子谢过曹公仗义执言。不知陈封、高亥、章则是三人，曹公和哪个相熟一些？”
