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五月的荆州城早晨，城中百姓在一派绿柳芳菲中热络起来，住在南城文庙附近的薛家母女早已起床洗漱完毕。
这薛家母名叫赵美娘，是礼部仪制司主事薛文琏的妾，原先她温柔又受宠，只可惜只生了薛朝颜一女，而薛文琏的正妻，却生了两女一子，自从那妻子生下儿子后，家庭地位水涨船高，一言不合就抱着薛家唯一男丁嚷嚷去死威胁薛文琏。
这也是这母女为何不在上京住，而是常年住祖籍荆州城的原因。
薛家夫人容不下她们母女。
赵美娘如同往常一般拿着针线筐坐在廊下石凳做针线活，她的女儿薛朝颜则在院中捣鼓她的药材，她身旁有一年纪相仿的贴身丫鬟，此刻也在帮忙晾晒药材。
水井处有粗使丫鬟在扫洒卫生，往西边看去，开窗的灶房炊烟袅袅香气阵阵，是管事婆子在做早饭。
赵美娘生性温柔传统，她爱女心切，不忍过于管束女儿的喜好，可是女儿长大愈发痴迷跟草药打交道，赵美娘忍不住放下手绷，皱眉道：“成天摆弄那堆草药作甚？难不成大周少你一个大夫？你如今大了是要嫁人，该多费心思在针线女红身上才是。”
院中的薛朝颜一身改装过的简便男装，背对着母亲，专注地挑选炮制玉容膏所需要的药材，头也不抬道：“娘，我就喜欢做大夫，大不了一辈子不嫁人。”
她的父亲薛文琏虽然有送月钱来荆州城给她们母女生活，可这远远不够用，幸而外祖父家祖上行医，她又得了神医陆徐仙的真传，才能炮制出美容养颜的玉容膏，给她增加源源不断的财富。
赵美娘一听这话急了，梗着脖子道：“哪有姑娘家不嫁人的，你外祖父早给你定下了婚事，只怕这两年就能嫁过去了。”
