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……真像一个陌生之地。空旷的房间注视着来者，掩下了去者。青石板被踏得发亮，它们亲近过多少代、多少人的脚板。青石板铺满了偌大一个院落，驮起整整一个家族的往昔。宁珂在这令人惊悸的长廊上走走停停，有时突然睁大失神的双眼。这就是那个热闹非凡、又整肃严厉、在整个平原上威名赫赫的曲府？他摇摇头。
只有在天气晴朗、上午九时到下午四时这一段光阴他才敢迈进曲予先生的书房。曲綪总是陪伴他，坐在一边。他好像一个突然失去了语言的人，整整一天里不说一句话。闵葵和綪子的话语也明显减少，但她们还是对一个沉默非常的宁珂感到惊讶。坐在那张棕红色的大书桌前，摩挲两个光滑冰凉的硬木健身球，会被什么所笼罩。有时他一页书不翻，只是坐上半天……从书房出来，沿长廊走几步就到了那个厢房，他于是赶紧越过那扇紫红色的门……他想得最多的就是第一次进入曲府的情景，那时的感觉。多么神秘的、曲折回环的古老宅院。他怀着探险般的心情走近了它，看着这灰蓝色的大门，鼓起一个年轻人的勇气按响了门铃。他至今记得一个剃了光头的、年纪比自己大得多的男人开了门——他走路轻快利落得很，自己不得不快着步子跟上……那个男人现在何方？听说他在拓荒，还搭了一座茅屋。“清滆，你一切都好吗？”
众多的仆人都散去了。后来的“仆人”仅剩下了两个：淑嫂和无家可归的小慧子。
……小慧子欢蹦跳跃的模样还在眼前。从得知她失踪的消息那天，他就未曾停止寻找。他让城管会的一个科长负责查访，并准备在刚刚恢复的市报上刊登寻人启事。一天飞脚突然喊住了他。他们扳着肩膀往前走了一段路，拉拉杂杂谈着。临分手时飞脚突然问了一句小慧子，宁珂说正寻呢！飞脚嘴里的粗雪茄不知何时熄灭了，取下来，吹了吹直接插到上衣口袋：“她的事嘛，今后你就不要管了！”“你知道下落？……全家人都急坏了！”飞脚的脸色有些冷：“……今后不要管了，她没事的……就这样吧！”
就在那次谈话不久，宁珂被一纸命令转到了地方：任城管会三号领导。他找到殷弓——如今最难找的就是这个人，宁珂多次到他的办公室都扑了空，这次好不容易才碰上。殷弓忙得不可开交，一边指指一把椅子让他坐，一边低头翻一份文件。只好等待。殷弓看着看着，眉头越皱越紧，最后一拍桌子：“狗娘养的！”宁珂一下站起来。殷弓赶忙“哦”一声，把文件推到一边。他又斜一眼那几张纸，才把水杯递到宁珂手里：“你忙些什么？唉，百废待兴，有人又是捣乱……见个面不容易啊！”宁珂忍了忍才没有问他刚才骂什么。“老战友啊，这回咱俩得分开一段了，你上地方了，考虑到你对这座城市熟……”
宁珂没等他的话停下，就说：“我就是为这事来的，老殷，我不想离开部队！这是我真正的家……替我向组织提个请求吧！”
殷弓的目光垂下来。他又瞟一眼那几张纸。“你的愿望我们都理解……可这是组织决定。你以为管理这座海港城市就容易多少？同志哟，有你挠头的时候！这儿一片混乱，那些乌七八糟的东西很多。再说你在地方没什么不好，队伍就驻在城里，开拔的日子恐怕还远……”
机要员进来，殷弓接过一个夹子看了看，又拍桌子。宁珂知道自己该离开了……城管会的头儿是一个五十多岁的人，出生于小城郊区，很早以前就参加了革命，多半时间在东部城市活动。他有一口浓重的地方口音，几乎没有一刻不在笑，对此宁珂极不习惯。二号领导像个憨厚的老人，脸上深皱密布，但实际年龄与头儿差不多；他特别喜欢看报纸和文件材料，对一些条文极为熟悉，头儿有什么搞不通的就问他，他总能给予详尽的回答。一份散发着油墨气味的本城小报可以让他花掉一两个小时，一边看一边自语：“嗯呀，这还了得？嗯呀，这个……”一二号领导对宁珂都极为热情，嘘寒问暖，使宁珂感到了安慰。
