上部 机密 chater 21 (第2/8页)
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“这不可能。没有什么病原体能扩散得这么快。”
马丁抬起眼望了望凯特：“的确如此。不过我也没骗你，凯特。没有任何已知的病原体能扩散得那么快。但这场瘟疫有所不同。听着，我会把所有事情都告诉你的，但我希望等到你安全以后再说。”
“我的安全不是我最关心的问题。我希望知道现在到底在发生什么，我希望做点事情。告诉我你到底在隐瞒什么。反正我总是要知道的，至少让我从你口里听到吧。”
好半天马丁都一动不动。然后他合上笔记本电脑，叹了口气：“好吧。要告诉你的第一件事是，亚特兰蒂斯瘟疫比我们之前以为的更复杂，我们现在才刚搞清楚它的作用机理。最大的谜团还是在‘钟’上头。”
提到“钟”让凯特感到一阵不寒而栗。1918年，伊麻里在直布罗陀发现它的时候，这个神秘的装置被装在亚特兰蒂斯人的遗迹外头。凯特的父亲帮助伊麻里发掘出了这个建筑。“钟”被挖出来之后，就把西班牙流感释放到了世上——那是现代史上最致命的流行病。伊麻里最后从“钟”的四周下手，把它挖了下来，然后搬走以供研究。多利安·斯隆，伊麻里保安的领导人，用“钟”新近杀死的人的尸体向全世界散播亚特兰蒂斯瘟疫，再次制造了瘟疫暴发，以找出对它具有先天免疫力的人。他最终的目标是要建立起一支军队，去攻击那些创造了“钟”的亚特兰蒂斯人。
“我还以为你们已经知道了‘钟’的工作机理，知道了它所影响的基因呢。”凯特说。
“我们之前也这么想。但我们犯了两个严重的错误。第一是我们的样本太小了；第二是我们只研究了直接和‘钟’接触过的尸体，从没研究过被这些尸体再传染的人。‘钟’本身并不会释放出任何感染源，它放出辐射。我们现在认为，‘钟’的辐射会引起一种内源性逆转录病毒的突变。基本上就是重新激活了一种来自远古的病毒，然后这种病毒会通过操控一系列基因和表观遗传标记11来改变宿主。我们相信，这种远古的病毒就是一切的关键。”
凯特举起一只手要求暂停，她需要处理一下这些信息。马丁的理论，如果是真的，实在令人难以置信。这个理论认为存在一种全新的病原体，甚至是一种全新的致病机理——病毒被辐射激活，然后开始工作。这可能吗？
逆转录病毒其实就是些能把DNA分子注入宿主的基因当中，从遗传层面上改变宿主的病毒。它们在某种意义上相当于“计算机软件升级包”。当一个人接触到逆转录病毒之后，他实际上就会接受一次DNA注射，他体内的一部分细胞里的基因将会发生变化。感染逆转录病毒的结果可能是负面的、正面的或者是良性的12，到底是什么要看注入的基因的性质。而且由于每个人的基因组都互不相同，结果几乎完全无法预测。
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