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柳梦斋被捕的当天,京畿内外的局势变得剑拔弩张。留门弟子均已是蓄势待发,许许多多码头的脚力、山中的挑夫、城里的帮佣、乡下的佃农……好像惊蛰后的虫子一样突然冒了出来,腰里头都别着武器——那些早就该被没收、销毁的大刀和匕首。镇抚司密探们将这些一触即发的危险情形一一上报,马世鸣紧张非常,一旦官兵和帮派间发生大规模冲突,他在九千岁那里就难逃其咎。
就在这当口,唐席提出,他愿孤身入虎穴,与柳老爷子面对面谈判。
是夜,在长久的延宕后——相信柳家内部也在进行着激烈的争论——那所大宅的宅门终于向唐席敞开。
唐席被请入一间暖厅——假如连屁股缝都被搜检,被领路人三番五次地狠狠瞪视也算是“请”的话。厅堂两壁挂满了屏条字画,中堂悬一张近三丈的草书,柳老爷子就坐在那幅大字底下;火盆摆在他脚边,一闪一闪的红光打在他脸上,显出筋肉的横张。
他翻起眼望过来,“自己坐吧。”
唐席拣了把椅子,落座后,他再一次环顾四周;这里只有他们两个,两个团伙的首领、兽群的头狼。
上一次他们坐下来谈判,是在百花宴刺案后。那一次谈判,以唐席向柳老爷子割让地盘、赔偿款项而告终。而这一次他们都已预先知晓,局面已倒转,乾坤已落定。
唐席直截了当地开口道:“老爷子,您留门和我万海会的门派恩怨、你和我间的私人恩怨都暂放一旁,这回,我是来帮您的。”
柳老爷子攥起了拳头,他那双拳头已经很老,但依然慑人。有那么一瞬,唐席真以为他会挥拳打过来,但柳老爷子只是翻过了双手平展开,放在火上烘烤着。
“小柳怎么样?”