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据说独龙的名字还有一层意思，他的命相独，犯克冲，十二岁那年克死了父母，这些都是迷信的说法，没什么根据。不过，父母的确在十二岁那年因血吸虫病无钱医治去世了。（有说是被当地豪绅西霸天打死的，因为租种土堆庄稼都被大水淹死了，交不起租子被逼死了。）
不管堵老汉怎么死的，但是江汉流域流行血吸虫病是确定的，因为地势低洼，长江和汉水经常决堤形成自然湿地，积水成湖，芦苇杂草丛生，故而蚂蟥钉螺在江汉流域遍地都是。由于钉螺是血吸虫的中间宿主，再说，贫苦人们大部分都是光着脚丫子下水田，经常被饥饿的蚂蟥叮咬，如果碰到钉螺，就会感染血吸虫病。
再说，血吸虫是慢性*病，当地人叫大肚子病，病的时间较长，有可能一辈子，主要症状是腹痛、腹泻、恶心、呕吐、腹部不适，所以独龙父亲因患血吸虫病把整个家庭拖累跨了，只留下唯一的家产，一间茅屋。
同年，母亲也因血吸虫病引起肝硬化去世，撇下独龙和七岁的弟弟堵虎，（有可能弟弟堵虎自小就感染上了血吸虫病，从而造成他身体消瘦生长发育不良成为侏儒症）。兄弟二人相依为命。
穷人的孩子早当家，可苦了哥哥独龙，十二岁就承担起家庭的重任，在那封建社会刚刚过去的民国初年，正处于新民主主义革命时期，帝国主义、封建主义、官僚资本主义三大敌人，好比三座大山，沉重地压在中国人民的头上，劳苦人民生活在水深火热之中。
独龙带着年幼的弟弟也不例外，兄弟二人就住在祖辈留下的家产一间茅屋内，睡在一张不知多少年代的破床上，艰难度日。
哥哥独龙当爹又当娘照护起弟弟堵虎，由于身体瘦弱十七八岁还像个小孩，所以哥哥独龙照顾弟弟达到细致入微。使他从小就养成了会操心持家的习惯，里里外外一把手。艰苦的日子促使兄弟二人早日走向成熟，懂得了做人处事实属不易。
只因家里贫穷，兄弟二人都没能进过学堂。别看独龙没文化，由于家庭贫穷，过早的进入人生锻炼，造成独龙性格聪明，点眼即过，点子也多，好像什么都会，什么都懂，并且有着超人的胆量。
可是，就因为胆大，才使他脾气性格孤僻，爱钻牛角尖，有时因为一句话，憋到心里想不开，才造成他遇事不够冷静，带着血气方刚的鲁莽举动，有可能年轻的原因。
哥哥独龙是个有志向有抱负的青年，从小立志改变自己的贫穷命运，毕竟无人帮助提拔，始终未能如愿。
