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且说淮军各部稳扎稳打，缓慢前行。韩林带领着大部队从胶州出发，一路经高密、诸城、沂水路上行军七八日，抵达莱芜附近。这时方令鼎军从沂州出发，盛军从宿迁出发。韩林则带着部队在山区寻找捻军踪迹。
可恨现在没有卫星，不然搞架无人机大范围搜索，还不是小事一桩。兜兜转转，甚至最危险的济南到泰安的路都逛了一遍，还是没有被袭击。命铭军和树军全部出动，两军目标泰安。
关平那边沿路扫荡，捻军最多只占领些许小县城，很容易被打下。昌邑、潍坊、寿光到了淄博。救济灾民，招募新兵，再分散小部队沿途寻找，皆无所获。韩林令缓慢南下扫荡。
当韩林抵达蒙阴县时，终于感到些大战前的气息，侦察兵不断发现捻军小股斥候，蒙阴山此地距离大城市都较远，山区范围广袤，方便撤离。韩林命刘封在桃墟镇就地扎营。此地西南方向大山林立，东北方紧临云蒙湖、汶水。天然适合被伏击。
令铭军树军从西北合围过来，鼎盛两军从东南过来。两路人马出发约需三日。桃墟镇地方狭小，韩林带的几千人马显得拥挤不堪。偏又阴雨绵绵，赶路半个月，士卒劳累不堪，好在韩林总能弄来好吃的，总算活跃下气氛。
这天下了大雨，天空也有阵阵雷声。这种鬼天气，人人都想待在房间里舒舒服服睡觉。捻军两万余人却早已集结准备伏击。遵王赖文光自上次打了败仗后，多次提及不要去惹林军。可十几万的部队，又是方方面面集合而来的各路人马，总有不信邪的。
此次捻军为了伏击韩林，专门跟踪准备了很久，为此还准备了许多门大炮。倘若能歼灭韩林，各地淮军奔波在路上，遵王那里就容易打开缺口。舍身救主的情意倒是颇让人感动。
雨大雷多，正好掩护兵马调动，由于使用枪支子弹容易淋湿。索性骑兵全部使用冷兵器，步兵沿大路过来包围。缴获来的湘军步兵炮，使用开花弹，火力虽然没法跟迫击炮比，但重在出其不意的偷袭。
火炮率先开火，营区前沿防御工事被炸得稀巴烂。炮弹落入战壕，几个士兵当场被炸飞，韩林倒是没想到捻军还会用炮，防炮措施做得并不好。
