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十月底的一天，雷和哈尔两个人在地里干活。他们忙着剥玉米，偶尔说点话，然后笑上一会儿。接着两人就都沉默不语了。雷更敏感，总是想得更多，他双手皮肤皲裂，很疼。他把手插进衣服口袋眺望着田野。他沉浸在忧伤、烦乱的心境中，乡村的美丽让他感动不已。如果你熟悉秋天的温斯堡乡村，见过低矮的山峦被金黄和鲜红的色彩装点得有多么绚丽，你就会懂得雷的感觉。他想起了老早以前，那时他还是个小伙子，跟父亲住在一起，父亲是温斯堡的面包师。在这个时节，他每天都在林子里游荡，拾野果、打野兔，或者就只是抽着烟斗闲荡。就在他四处游逛的日子里，有一天，婚姻从天而降。一个姑娘到父亲的铺子里来买东西，他把姑娘引诱出去，然后发生了一点事。每当抗拒的情绪从心中苏醒时，他就会想起那天下午，想起那件事如何影响了他的一生。他忘了哈尔还在旁边，嘴里开始喃喃自语。“上帝欺骗了我，我这个被生活欺骗了的傻瓜。”他低声说。
哈尔·温特斯好像懂得他的心思，大声说道：“嗯，那样值得吗？是怎么回事啊？婚姻是怎么回事啊？”他问完后发出一阵大笑。哈尔想一直笑下去，不过他的心情也是很真诚的。他开始诚恳地谈起来。“男人非得如此吗？”他问道，“非得要套上笼头，像匹马那样奔波一辈子吗？”
哈尔不等他回答就跳起来，在一堆堆玉米中间走来走去。他越来越兴奋，忽然弯腰捡起一个金黄的玉米穗，扔到篱笆上。“我让内尔·冈瑟有麻烦了，”他说，“我告诉你了，你可得闭紧嘴啊。”
雷·皮尔逊站起来凝视着哈尔。他差不多比哈尔矮一英尺，这个年轻人走过来把双手搭在他的肩膀上，构成了一幅图画。他们站在空旷的田野里，身后是一排排悄无声息的玉米堆，远方是点缀着鲜红和金黄的山峦，他们从两个互不关心的帮工变得对彼此十分感兴趣。哈尔感觉到了这一点，他笑了，那是他的风格。“嘿，老爹，”他难堪地说，“来，给我指点下吧，我让内尔有麻烦了。你可能也遇到过类似的麻烦。我知道每个人都会说去做正确的事，可是你怎么说呢？我是不是应该结婚成家，就这样过下去？是不是应该给自己套上笼头，最终像匹老马一样筋疲力尽？你是了解我的，雷。谁也休想打败我，可是我会打败自己。我该这样活下去还是该让内尔见鬼去？来吧，告诉我。不管你说什么，雷，我都会照做。”
雷无法回答。他挣脱哈尔的手，转身径直朝谷仓走去。他是个敏感的人，眼里含着泪水。他知道，对哈尔·温特斯，老温德彼得·温特斯的儿子，只有一句话可说，只有一句话是他的教养和所有他认识的人的信仰所许可的。然而他无论如何都无法说出他知道自己应该说的那句话。
那天下午四点半，当妻子沿着小河边的小路来找他时，雷正在谷场上转悠。跟哈尔进行过那番谈话后，他就在谷仓周围干活，没有再到玉米地里去。晚上的杂活已经干完，他看见哈尔已穿好衣服，从农舍出来，上了大路，准备到城里去狂欢一夜。他沿着回家的小路疲惫地走在妻子后面，眼睛看着地上琢磨事。他搞不清到底哪儿不对头。每次他抬眼看见夕阳中的乡村美景时，就想做点从未做过的事情，想大喊或者尖叫，或者举起拳头揍妻子一顿，或者干些其他出格和可怕的事情。一路上，他不停地抓着自己的脑袋，使劲想把事情理出个头绪来。他死死地盯着妻子的背影，可这女人好像浑然不觉。
妻子只不过想让雷进城买些日用品，她把需要的东西一说完就开始责备他。“你老这样闲荡，”她说，“这次你可抓紧点。家里都没东西做晚饭了，你赶快去趟城里，早点回来。”
雷走进自己的屋子，从门后的衣帽钩上取下大衣，大衣口袋边已磨破了，领子也已磨得发亮。妻子走进卧室，很快又一手拿着三枚银币，一手拿着件要洗的衣服走出来。一个孩子不知在屋里的哪个角落伤心地哭着，狗睡醒后在火炉边打着哈欠。妻子又开始说他。“孩子们这样哭啊哭的。你干吗老磨磨蹭蹭？”她问道。
