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我坐在院子石墙上的时候,看到了灰咪咪捕猎的过程。
那天,天空笼罩着一层瞬息万变的薄云,放眼望去,田野、小屋、树林和庭院全都显得灰灰暗暗的,看不见一丝阳光。而灰咪咪待在一株紫丁香树下,只是树影中的一个灰影。她纹丝不动地待在那里,但若是仔细一瞧,就可以看出她的猫须和耳朵都在微微晃动。这样当周遭的树叶和草丛随着微风摇晃时,她就不会因太过静止而显得不自然。她盯着几码外的一株残梗,眼珠子机警地不停移动。就在我望着她的时候,她忽然低伏着身子快步蹿向前方,看起来就像是在款摆的树枝下晃过一个灰影。有三只小老鼠正在一堆枯草丛中爬来爬去。它们并没有看见她。它们停下来嚼个几口,再往前走几步,又重新坐起来东张西望。怪了,猫怎么没立刻扑过去呢?她距离它们还不到四英尺远。我待在那里,猫待在那里,老鼠继续保有它们的性命。就这样过了整整半个钟头。猫的尾巴尖端动了起来,但这并不是不耐烦,而是清楚地传达出她心里的想法:反正时间多的是。一朵后面躲着正午艳阳的灿烂云彩,洒落下二十来颗大大的雨珠,每一滴都是金灿灿的。一滴落在猫的脸上。她显然觉得很烦,但她并没有动。金色的雨点溅落到三只老鼠中间。它们停下动作,然后坐起来四处张望。我可以看到那些小小的黑眼珠在凝神细看。两颗雨珠落到了灰咪咪的头顶上。她把雨水甩掉。老鼠僵住了,而灰咪咪如一道灰色闪电般扑了过去。接着响起一阵微弱的可怜的“吱吱”叫声。猫嘴里叼着一只老鼠坐起来。它在蠕动挣扎。猫扔下老鼠,它往前爬了一小段路,她紧跟在后。她猛然挥出一掌,伸出五根邪恶的尖爪,往内一捞,把老鼠拨到她面前。它“吱吱”狂叫。她张口一咬……叫声停止了。她坐在那里,优雅地舔毛梳理自己。然后她叼起老鼠,小步朝我跑过来,而且还把它抛起来,再用嘴去接住,就跟当初她对待自己小猫时的动作一模一样。她把它放在我的脚边。她打从一开始就看到我坐在那儿,但却完全不动声色。
人们离开小屋,只剩下我一个人。因此我有比较多的时间来好好宠我的猫咪,跟她们说说话。
有一天,当我在厨房里,把她们的盘子搁在餐桌上,忙着替她们把食物切碎时,灰咪咪跳到桌上,开始就着其中一个盘子吃了起来。黑猫待在地上等候。但是当我把两个盘子放到地上时,灰咪咪却走开了:她才不要在地上吃哩。
第二天还是一样。在黑猫乖乖待在地上吃饭的时候,灰咪咪却试着逼我在餐桌上一个较为优越的位置喂她吃。我告诉她,这太荒唐了。而接下来整整三天,她没吃过家里一口食物。她或许抓过老鼠吃,不过她自然不会让我们看到。到了第四天,她又一如既往地跳上餐桌,而我心想:好吧,这还挺有趣的,让我们瞧瞧吧。她很开心地把盘子里的食物吃个精光,并老是低头斜睨待在地上吃的黑猫:看啊,我可比你得宠吧。
没过几天,黑猫也跳上餐桌,想要得到同样的特权。看到这种情形,灰咪咪又把耳朵贴向脑后,跳到餐桌上方的窗台,等我把碟子放到那儿去喂她。她打定主意,要是黑猫能晋升到在餐桌上用餐,那她就得要求更好的待遇。
这把我给惹火了,我告诉这对活宝,她们的行为很惹人厌,她们要吃就在地上吃,否则就准备饿肚子吧。
然后灰咪咪就开始离家出走,接连好几天不吃不喝。她整个白天都待在屋外,然后是一天一夜不回家——有一次她甚至两三天不见踪影。若是在非洲的农庄,到了这个地步我们就会说:灰咪咪就快要变野啰。而我们将会采取必要措施,大惊小怪地替她穷操心,把她关起来,设法唤醒她家居的天性。但在人口高度密集的英格兰,要变野大概没那么容易。甚至在达特穆尔高地,也总是可以看到在不远处闪烁着某户人家的灯光。
等她下次回来时,我投降了。我在餐桌上喂她,赞美她,而且还有些冷落了黑猫——毕竟她还有小猫跟她做伴。于是灰咪咪重新返回家中,晚上窝在我的床脚下睡觉。而每当她带老鼠回家时,我总不忘略略奉承她一番。