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可是好景不长，段怀川十岁时段父生了重病，具体是什么病外人也不得知，只知道银钱流水似的花，把家底都要掏空了也没留住段父的性命。
段父死后，段家已无多少积蓄，他们家也无田地，坐吃山空，只能过着饥一顿饱一顿的日子，还是李村长怕她们实在熬不下去，给段母在县城介绍了个去大户人家洗衣的活，多少有个进项不至于饿死。
留段怀川在村里带着一双年幼的弟妹。
段父死后，段怀川无钱再交束脩，但几年的师生情下来，姜秀才见他勤奋好学脑子也聪明，算是他教过的这么多学生中最有可能有出息的一个，起了惜才之心，便破例不收他束脩，依旧让他来私塾念书。
段怀川在念书上确实是有些天分的，哪怕家中那般情况，诸多琐事缠身，在十四岁那年也考上了童生。
只是当年去考试的盘缠及一应用具，还是姜秀才掏腰包拿出的十两银子来，不然段家实在是无力让段怀川去考试。
这些年来，段怀川空闲时间便从县城的书馆接些抄书的活计，努力抄书攒钱给姜家还钱，再加上段母在城里做活的工钱，如今倒是也还的差不多了。
但他若还想再往上考，银钱上面就是一个很大的问题。
姜家也并不宽裕，当初姜秀才擅作主张从家里的积蓄中拿出十两银子来给段怀川前去赶考一事，家里人并不知道，后面段怀川去赶考了以后，何秋香她们才知晓此事。
为着此事，何秋香与姜秀才大吵了一架。
