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南方大国楚国势头太猛了，楚国先君楚文王自公元前690年即位后，立即表现出了史无前例的强势。
首先是迁都郢都，再是北上灭了申国、邓国、息国等曾经是列国诸侯第一梯队的国家，击败了春秋十二诸侯之一的蔡国，居然还将蔡国国君蔡哀侯抓到楚国软禁了整整九年，把堂堂一国之君囚禁致死！
这还不算，公元前679年，楚文王听说齐桓公组织了齐、宋、卫、郑、陈等五国在鄄地会盟，立即争锋相对，找了一个郑国国君郑厉公即位未通报楚国的理由，出兵讨伐郑国，中原诸侯顿时感觉到了这个南蛮楚国冷冷的剑锋。
如果不是楚国后院巴国反叛楚国，楚文王不得不西向对付巴国，且在伐巴之役中受伤，最后在回国途中伤重而亡，那齐桓公要想顺利在中原称霸是有相当难度的。
楚文王去世后，楚国国君尚幼。
而且过了几年，楚国又发生了弑君事件，中原总算适当可以放心了。
现在的楚国国君是楚成王，楚成王即位后，在母后桃花夫人的辅佐下，对中原诸侯展示了仁德的形象，还主动向周天子进贡。
周惠王非常高兴，实在拿不出什么赏赐宝器的天子，这次赐给楚成王的是一块胙肉，并给予了楚国一个特权：
替大周王朝镇守南方，承担平定夷越各族叛乱，不要染指中原。
