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H.M.尽管还沉浸在恶斗之中,却也不耐烦地连咆哮也省却了。“好吧。”他恶狠狠地眨眨眼,“好吧,我早该想到是你,马斯特斯。这下子麻烦算是把我的茶杯填满了,你一进门可就要溢出来喽,呸!”
“早上好,弗利奥特小姐。”马斯特斯殷勤致意。
H.M.的秘书“棒棒糖小姐”是位金发女郎,一头炫目的金发用发卡束起。两人进门时她起身合上笔记本,在波拉德的目送下沉着冷静、面无表情地快步离开房间。H.M.费劲地喘着粗气,把脚从书桌上移下来。他身前放着一把大大的芭蕉扇。
“实话告诉你,”H.M.突然卸下戒备,主动开口,“我正巴望着有什么趣事找上门来呢。这些外交事务把我的背都压弯了。又有人冲我们的军舰开枪。你旁边这位不是鲍勃·波拉德吗?啊,我猜就是。请坐,马斯特斯。有什么事?”
如此轻易投降,反令亲切的马斯特斯犹豫起来。但波拉德怀疑,实际上H.M.过去几天不得不忙于工作,正在寻觅解脱之道。马斯特斯把“十茶杯”聚会的邀请信推到桌子对面,H.M.愠怒地研究了一番,把玩着手指。
“噢,啊,”他说,“好吧,怎么回事?你准备赴会吗?”
“是的,”马斯特斯冷冷答道,“还有,亨利爵士,我有意在贝维克公寓四号附近布下一道警戒线,连一条蛇也不能放走,就这样。现在你看看这个。”
他从公文包里取出达特利一案的卷宗,然后又从中抽出另一张信纸,与刚才递给H.M.那张大小相仿,也同样出自打字机。两张纸并排放在H.M.的书桌上,波拉德读道:
四月三十日星期一晚九点半,在潘德拉贡花园十八号将举行一场“十茶杯”聚会。奉劝警方严加防范。
“不如另一封那么客气,对吧?”H.M.望着两封信,眉头紧蹙,“不过,两座房子都位于肯辛顿区。怎么办?”