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埃尔斯佩思紧张起来。这是她一直在等待的线索吗?她期待地拿起笔记本和铅笔。
威利摘下耳机。“发射将推迟十分钟。”他说。听他的语气,不太像是遇到了普通的小毛病。他又咬了一口三明治。
为了钓取更多的信息,埃尔斯佩思说:“我能问为什么吗?”
“我们需要置换一个吱吱叫的旁路电容。”
有可能,埃尔斯佩思想。对跟踪系统而言,电容十分关键,而“吱吱叫”——随机的小流量放电——可能是设备坏掉的信号。但她并不完全相信威利的说法,她决心弄个明白,如果她能做到的话。
她草草做了记录,然后面带微笑地起身离开了。地堡外面,下午的太阳将所有东西的影子都拉长了。“探索者一号”的白色机身如同指向天堂的路标般矗立着。她想象着它在火焰的推动下缓缓离开发射架、升入夜空的样子,接着,她似乎看到火箭爆炸时发出的比太阳还要明亮的光芒,金属碎片像碎玻璃一样漫天散落,一个红黑相间的火球在夜空中燃烧,全世界的穷人和可怜虫终于因为美国的失败而可以扬眉吐气了。
她轻快地穿过沙质草地,绕过混凝土吊架,来到它底部的钢制舱室,这里是办公室和机房的所在地。发射架主管哈利·兰恩正在打电话,还拿着一根木工铅笔在纸上记着什么。等他挂了电话,她说:“推迟十分钟?”
“可能不止那么长时间。”他没有看她,但这不代表什么:他一直比较粗鲁,不喜欢在发射台看到女人。
埃尔斯佩思在笔记本上边写边问:“原因?”