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“难道你没留意?我还以为你早已发现了呢。”
“马斯特斯,”H.M.说,“你故态复萌,又对我留了一手。所以你又搬出老一套把戏了,嘿,该死,我可不敢苟同你的做法!你最大的乐趣莫过于欺骗我—”
“哦,明明是你总对我来这一套吧,”马斯特斯冷静地反击,“喂,爵士,别大动肝火嘛!我只是请你留心那间阁楼小屋,拜托。你还记得吗?小屋的天花板很低,最多九英尺高。”
“就算我在听吧。那又怎样?”
“你看,”马斯特斯接着说道,“从天花板上垂下来一条笔直的煤气管,并没有支架之类的固定物,末端却是一个铅塞,就这些。还有,这根管道并非位于房间正中央,而是更接近门口一些。事实上,它离陈尸的准确位置非常近。”总督察又一次热切地盯着H.M.,“在有所进展之前,这些小情报我不想告诉别人。但奇特的事实是,爵士,一根普通煤气管的管口直径与点四五手枪的枪口直径非常接近。呃?”
H.M.异常好奇地看着他:“我说,孩子,你也用不着这么迫不及待地蒙骗我吧?难道你没把那东西从天花板上弄下来好好检查一下?‘藏身煤气管中的枪’,作者汉弗瑞·马斯特斯。你的想象力好丰富。还有,如果存在那种圈套,启动机关之前谁会自告奋勇将管口的铅盖取下呢?”
“噢,考特利尔今天正在查,”马斯特斯一笑,然后变得严肃起来,“请注意,我可没说这是真的。特别是报告中说那支点四五确实被使用过,更令人沮丧。但我还有另一个提示,可能你还没留心。在煤气管口正下方的地毯上有一块火药灼痕,呃?”
传来一阵急促而愤怒的敲门声。门开了,弗兰西丝·盖尔走了进来。