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“啊，不，他是。因为总部那帮人说我不可能抓住他。因为他们认为我这老头根本不是那个爱开玩笑的混蛋的对手！”
我吹了下口哨。H.M.依然非常平静，玩弄着他的拇指。过了一会儿他继续说道：
“整件事的经过是这样的。上周三老沙——算了，我还是不说他的名字了。总部的某人给我打电话，说‘梅利维尔，我受命给你指示。’‘噢，’我回答说，‘什么时候轮到你给我指示了。’‘我们别吵好不好，’他说，‘我们部门主管警察局，这事是我们警局自己的事。我们只想借你们两名特工。’我说：‘那怎么了？你为什么不直接去找苏格兰分队？他们有专门人员负责这类事情。’然后你猜那家伙说什么，他说：‘梅利维尔，这是因为我们非常尊重您。首先，这是个外交任务。无论你怎样有才华，我都不认为这些才华会跟外交扯上什么关系，法国人可不懂您的才华。不过说不定苏格兰小分队会很想听您指点的。其次，我们警察局内部的事情最好还是由警察局自己负责，不要让他人插手较好。为了跟负责这事的人合作愉快，我们希望借用切尼小姐和卓蒙德先生。’”
H.M.方才模仿得简直就是惟妙惟肖，他停了下来，满怀厌恶地皱了皱眉头。
“啧，你知道么，孩子们，我根本没时间发怒，我马上说道：‘就这样了？什么任务？谁负责？’他说：‘对不起，我们无权透露以上事宜。您用不着像我那样无所事事，因为我对发生的一切一无所知，而且我就像那个老醉鬼一样白痴，别把我当成您！’于是我抓着电话说道：‘不告诉我？哈，那让我来告诉你吧！乔治·莱姆斯登被派去执行任务，马上就要回来了。他当然不会跟什么保镖一起同行。所以你们想偷偷安排两个人在他身边。首先你们要找个漂亮姑娘，因为莱姆斯登是个放荡惯了的家伙，然后你们还需要一个身强力壮的家伙，一个你们所谓的先生，以防会有不测发生。但是，莱姆斯登已经在回来的路上了，为什么不派人全程跟着他呢？为什么要把人带到法国呢？为什么你们需要他们在法国？我可以告诉你原因。因为危险来自法国，因为法国政府可能认为弗莱明德对莱姆斯登很感兴趣。如果你们两个部门联手行动，就既能保护莱姆斯登，又能让盖斯奎特抓住弗莱明德，一箭双雕。这可是两国之间展现友谊的最佳时刻！’怎么样？”
“我明白了。”伊芙琳说。
H.M.嘟囔道：“然后那家伙一直非常冷静，他继续说：‘梅利维尔，或许您是对的，但您的观点不会引起我们任何兴趣。您会遵照指令按时让两位特工联系克劳尼尔·泰勒吧？’然后就挂电话了。搞什么啊？该死的，我竟然没有发言权，简直就是要了我的命。然后——”
“但那独角兽是怎么回事？去往盲人旅店的指示又是怎么回事？”伊芙琳问道，“你知道这些吗？”
“我不清楚。不过，”H.M.说道，“我能给出一个很好的猜测。接连几日我都夜不能寐、坐立不安，想来想去没有头绪，越想头越大。不过今天我忽然茅塞顿开。那家伙又给我打了个电话，你们看，自从他们搞砸了去年十月那‘红寡妇血案’之后，这群人就不断给我找事，这个什么斯奎弗还乐在其中，他说：‘啊，梅利维尔，我想我们现在不需要你们的特工了。但不幸的是他们好像已经上路了。我们不知道卓蒙德在哪里，但切尼小姐已经在巴黎的默里斯酒店了。你看看能否设法联系他们，通知他们任务取消？’”
“当时我立马做了个决定，我说：‘不，我不会这么做，但我可以告诉你我的计划。我下午准备去巴黎，四十八小时内向你拱手奉上弗莱明德。你看怎样？’我实在受不了这老男人的装腔作势，所以当他向我大叫时我非常高兴，他喊道：‘我警告你不准参与这事！你完全没有任何授权，而且你也不可能获得授权！’‘斯奎弗，’我说，‘让你的什么混蛋授权去死吧。’然后我就告诉他我要怎么做，他在那边大吵大闹，我就把电话放在一旁不理。”
