02 月桂之屋 (第2/10页)
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此时，全村的人都知道了他的计划，聚集起来为他送行。温特沃什带着一把枪和一大包蜡烛，明确地警告村民，不要有任何恶作剧的念头，因为他可不会枪下留情。之后发生的事，让他明白了他们的态度有多么认真。一位村民牵着一条斗牛犬走到他跟前，把狗送给他做伴。温特沃什拍了拍自己的枪，狗的主人却摇着头解释说，这畜生可以给你当个警告，让你有足够的时间从城堡逃出来。显然，他认定那把枪是个帮不上忙的废物。
温特沃什接过了狗链，谢过了那人。他告诉我说，当时他心里已经在打退堂鼓了，但此时已经没有退路了。他穿过人群，却发现众人不约而同地转过身，跟在他身后，一直陪他走到了庄园，而后又与他一起，将房子上上下下检查了一遍。
一切结束时，虽已近黄昏，却仍有余晖。众人踌躇了一阵，似乎觉得把温特沃什一个人留下是极为可耻的行为。他后来对我说，那时，只要能回去，他甚至愿意出五十英镑。突然，他脑中灵光一闪，建议所有村民都留下，和他一起在屋中守夜。他们起初拒绝，还劝他和他们一起回去，但最终他提议大家一起回旅馆，拿上二十瓶威士忌，用驴子驮来一些煤和柴火，再多备些蜡烛，然后再回来，在巨大的壁炉中点上炉火，点燃所有的蜡烛，摆在房间的每一个角落，喝着威士忌，熬过这个夜晚。就这样，上帝保佑！村民们同意了。
他们起程返回，很快便回到了旅店。当众人把东西放到驴背上，把蜡烛和威士忌分发下去时，丹尼斯仍然努力劝阻温特沃什，但他也算是个聪明人，因为当他发现自己的劝阻无用时，便放弃了。你们看，他并不想把陪伴温特沃什的村民吓回去。
‘我很抱件歉，’他对温特沃什说，‘那桌座曾城堡不可能摘再组住人了。那房子被人用无辜生灵的线鲜血架下了奏咒。你坠最好把它猜拆掉重建。如果你想今晚摘在里面过夜，就要开着大门，注意落架下的血滴。哪怕只有一滴血落架下，就是把全四世界的金子都给你，你也不要留架下。’
温特沃什追问他所说的血滴是什么意思。
‘我讲给你听。’他说，‘那是很久很久以前，在睡梦中被杀害的人的血。当时，与奥哈拉族有四凑世仇的城堡领主假装与对方讲和，奥景邀请了七十位奥哈拉人来城堡做客，恭恭敬敬、好之吃好喝地遭招待他们，奥哈拉人对他放松了戒备，在城堡里组住架下了。而后，趁着他们睡觉的时候，他将他们一个接一个地杀害了。这个故事是从我曾主祖父口中传架下来的。据他们讲，从那以后，在城堡中过夜的人只要看到有血滴落架下，就是死到临头的预遭兆。蜡烛和炉火会坠最先熄灭，在黑暗中，圣母玛利亚也保佑不了你。’
温特沃什告诉我，当时他听了这话放声大笑，主要是因为—用他的话说——听到这种故事，人们一定会放声大笑，但在你心里，却感到一阵寒意。他问老丹尼斯是否指望自己相信这个故事。
‘好吧，对不起。’丹尼斯说，‘我没打算让你相信。噢，上帝保佑，如果你相信了，那你在天亮前就能活着回来。’这男人严肃的语气震慑住了温特沃什。他伸手与之相握，而后，便离开了。我对他的勇气佩服得五体投地。
此时，还剩下大概四十人，他们一回到庄园——也就是村民口中的城堡——就燃起熊熊炉火，用蜡烛照亮了大厅的每一个角落。他们带来了棍棒，足以打发任何有形体的东西，温特沃什也带着手枪。为了让他们保持清醒，他亲自看管着威士忌，但在那之前，他给每个人倒了满满一小杯，为的是给他们壮胆。要是你让这么一大群人安静地待着，他们就会开始胡思乱想。
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