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按照当时的标准，威尼斯对其陆地领土的管理相对开明，贝尔加莫（Bergamo）、布雷西亚（Brescia）和维罗纳（Verona）等城镇的市民在威尼斯主权受到入侵者威胁时团结起来扞卫威尼斯的主权。
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威尼斯与君士坦丁堡保持着密切的关系，曾两次获得东罗马帝国的贸易特权，称为金牛（golden bulls）或“金玺”（chrysobulls），以换取对东帝国抵抗诺曼（Norman）和土耳其（Turkish）侵扰的支持。
在第一份金玺中，威尼斯承认对帝国的臣服；而在第二份中则没有，反映出拜占庭（Byzantium）的衰退和威尼斯力量的上升。
威尼斯在第四次十字军东征（Fourth Crusade）后成为一个帝国力量，该东征偏离了航向，最终于1204年占领并洗劫了君士坦丁堡，建立了拉丁帝国。
由于这次征服，威尼斯带回了大量拜占庭的战利品，其中包括来自君士坦丁堡赛马场（Hippodrome）的镀金青铜马，这些马最初被放置在威尼斯圣马可大教堂（St Mark's Basilica）的入口上，原件已被替换为复制品，目前存放在大教堂内。
在君士坦丁堡陷落后，前东罗马帝国被拉丁十字军和威尼斯进行分割。
威尼斯随后在地中海开辟了一个影响力范围，称为群岛公国（Duchy of the Archipelago），并占领了克里特（Crete）。
占领君士坦丁堡被证明是结束拜占庭帝国的决定性因素，正如失去小亚细亚的主题（Anatolian themes）后，曼齐克特战役（Manzikert）的结果一样。
