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在牧场上,猫则是气候变暖的另一种新产物,它们专门针对老鼠而来。以往的游牧生活,养羊、养牛、养骆驼、养马,顶多再养一只狗,从没听说过养猫的。
在阿克哈拉牧业中心村,时常有人到我家杂货店打听猫的事。我家商店过往人流多,在这个僻静的小村算是一个信息集中点和扩散中心。只要我妈帮着把消息散布出去,很快,供求双方会到我家店里碰面。因此我家商店又是个民间交易场所。可作为中人,我妈一点儿好处也落不下。
我妈也曾打过养猫发财的主意。她买回一公一母两只猫,指望它俩没完没了地繁殖。可惜它俩对不上眼,死活不肯谈恋爱。至于老鼠,它们只跑去抓邻居家的。只听说过兔子不吃窝边草,没想到猫也会在自家门前留一手。于是我们一直养着这两只没用的猫,整天好吃好喝供着,打也不能打,骂也不能骂,怕它们一生气就跑出去不回来。那段时间猫很贵的。
牧民家的猫不知都是咋养活的。我常常看到这样的情形:小小的孩子扯着自己家小小的猫咪,一手拽脑袋,一手拽屁股,像拧毛巾一样拧啊拧啊。那只小猫苦难深重却一声不吭,愁眉愁眼。要我是猫的话,非狠狠地挠那小孩一把不可。可再仔细一看,那孩子已经是满脸满手的挠痕了。
猫是孩子们的玩伴,也是生活的帮手。这么重要的家庭成员,当然要认真对待了,起码得比对狗重视吧。否则,为什么只见过满山找羊的牧人,却没见过四处找猫的?出去串门时,一个毡房一只猫,都好端端地高卧在被褥垛上,看上去心平气和,对生活没啥意见。
莎拉古丽家的猫和加依娜一样娇惯。大家围坐在圆桌吃饭时,它会在每个人身上爬一遍,要每个人都喂口饭给它。大家都对它很耐心,从没见谁一巴掌把它打下去。
可以说,我目睹了这只白色的黄花小猫成长到如今的全过程。早在塔门尔图时,有一次去莎拉古丽家做客,还以为这个毛茸茸的小东西是孩子们的玩具,因为它始终卧在那里一动不动,藏头藏尾,蜷成极小的一团。和加依娜玩闹时,我随手拾起这个“毛绒玩具”欲向她扔去,没提防这“玩具”睁开眼瞅了我一下,吓得赶紧松手。是活的!
当时这猫咪真是小得可怜(大约和努尔兰家的猫是同胞兄妹),只有手掌心大,弱极了,捧在手上一点儿分量也没有。八字眉,斜眼梢,哀愁地耷拉着小脑袋,浑身软趴趴的。我预感可能养不活。它不但没活力,且实在太小,肯定还没足月。
迁至夏牧场的路上,我们在可可仙灵驻扎了一夜。第二天启程路过莎拉古丽家的依特罕时,我们停下驼队帮忙装骆驼。正忙这忙那,打包勒绳的时候,突然在满地狼藉中看到一个盛着牛奶的小碟子,我正疑惑着,又听到微弱的喵叫声,便一下想起了那只小东西。原来还活着啊!
带一只猫转场,其重视程度绝不亚于对待一个婴儿或一只初生的羊羔。然而我还是看到它正在受苦:它被湿湿的衣物(头一天下了大半天大雨,夜里也不停地下,一切都是湿的,包括我们最贴身的衣服)包裹着,塞进一只纸盒子,然后再把这纸盒塞进烟囱里,把烟囱高高绑在骆驼背上,避免撞到路过的岩石。