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天将拂晓，西门里驿站的老牛头已经早早起床，他的主要职责是照料好马棚里的那几匹骏马，以供路过的官差们随时调用。
老牛头走到驿站旁边的高草堆前，准备搬几捆干草给马匹添加草料。正当他随手掀开一捆干草时，忽然看到干草堆里有一个黑影，猛不丁地把老牛头吓了一大跳。
“什么人？”老牛头惊惧未定，有些恼火地吼道。
草堆里的人影也是一惊，她蜷缩着身子，怯生生地看着老牛头，不敢搭话。
老牛头凑近一看，原来是个女乞丐，只见她身穿打着补丁的破旧衣裳、头发凌乱打结，脸上还沾着一些草料，整个人看起来脏兮兮的。
“该死的，吓我一跳！”老牛头虽然嘴里骂着，但是觉得她并没有妨碍到自己干活，也就没有要赶走她的心思。再说，清晨这么冷，她也只能借助这堆干草御寒。想到这里，老牛头顿时萌生了一丝怜悯之心，顺手又把那捆干草扔了回去，重新盖在了女乞丐身上。然后他自己则转到草堆的另一边，重新扛起两捆草，朝马棚里走去。
老牛头正在马棚里忙活时，隐隐约约地听到一阵“嘚嘚嘚”地马蹄声，由远及近传了过来。老牛头有点好奇，于是便停下手里的活计，伸头朝窗外张望。
只见直直的官道上，有几个人影骑着战马沿路朝驿站赶了过来。
旅帅于湛一马当先在前面引路，子虞和鲁襄走在中间，他们身后还跟着两名残兵殿后。
子虞伏在马背上，精神萎靡，身形摇摇欲坠，看起来伤得不轻。谁知众人刚经过驿站门口时，他就再也支撑不住，只觉得眼前一黑，栽下马来。
