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不过幸好帝国飞船都相当大，甚至大到了内部普遍存在城镇的程度，数百公里长的帝国上将号内部还有额外的空间扩容仓，其城镇规模已经达到都会级别。尽管每一艘飞船里都是纯工业化的军工重镇，但行走在那些城市街头也能让人暂时忘记自己是身处一艘航行在虚空中的星舰上。除此之外飞船里还有规模庞大的生态球，这够浅浅忙活好长时间的——那姑娘不至于憋出抑郁症来。
但浅浅可以到处跑着玩，我却必须经常在指令大厅这边值班。尽管我知道自己在专业领域不是什么专家，但毕竟身为统帅是要做出表率的，这种意义重大的航行中谁都能缺席，惟独我和珊多拉不行。咱平常虽然总是把混吃等死挂在嘴上吧，可关键时候的觉悟还是有的。
当然更重要的是随便翘班会被珊多拉咬，我咬不过她……额，我没咬人的习惯！
这是第三天的下午，吃过午饭休息了没半个钟头我就被珊多拉叫来指令大厅陪她了。这里永远是灯火辉煌忙忙碌碌的状态，每个指令席和每台数据终端都一刻不停地接收信息发出指令，作为整艘飞船甚至整个舰队的大脑统筹着一切。而我和珊多拉在这里就好像在监督这颗大脑的工作状态——话说这比喻方式是不是稍微猎奇了点？
“呼，看样子又是无所事事的一天啊，”珊多拉也有些无聊（其实我怀疑她把我叫过来就是为了找个难友跟她一块消灭时间的），她呼了口气，看着眼前的嵌入式数据终端，“这里还能收到离世庭园的信号，看起来上次对离世庭园进行系统升级还挺有效果。不过也该投下前哨开拓站了，虽然心灵网络一向很可靠，但多留几条通讯途径总是好的。”
我看向外部监视器传回来的画面，位于舰队中后部的是数十艘规模巨大的工程驳船，这些驳船是抵达目的地之后展开架桥作业用的，同时它们也负责在航行途中不断设置前哨开拓站，而前哨开拓站的作用就是保证舰队和帝国区联络畅通。
毕竟我们要去的是一个相当遥远的地方，这中间有很多还未能探明的环境，必须沿途设置大量站点，以对各种意外做好准备。
一艘工程驳船的上部结构缓缓打开，十几个自律机械和一艘小型工作船从里面飘了出来，它们身后是用牵引光束拖拽出来的一种银白色的立方体。这种银白色立方体就是前哨开拓站的“建造核心”，它们自带一个长期维持的秩序场，而且内部封存着一套建筑蓝图和自我展开所需的资讯-物质转化装置，是虚空探索时最好用的基础单元。这种基础单元只需要很少的外部干预就能运行起来，基本上就是由自律机械和工作船将其抛入虚空，然后定位一下，设置个启动模式，剩下的工作就可以交给建造核心自己来完成了，它们会飞快地生长壮大，最后变成一个类似神族虚空节点一样的永续站。一个前哨开拓站的标准配置是这样：一个核心机房，位于站点中央的穹顶建筑内；两套高功率的虚空通讯模组，它们是两个大型天线塔，分别在站点两端；一个中型工厂，可以源源不断地生产出自律机械和小型工作船只，这些工作单位用于站点的自我维护和基础防卫（虽然在虚空里也没什么敌人，但希灵使徒就是习惯把枪炮挂在所有地方）；两套传送装置，这些传送装置通往下一个前哨开拓站，所有前哨开拓站都依靠这种虚空传送门连接起来，并最终导向帝国区；最后是一个可以容纳数百人的生活空间（加载有新帝国生存协议，可以为十七种生命形式提供生态环境，并且为其他生命形式提供“速冻保全”服务）。
开拓站其实是无人的，但它设置在各种极端环境中一个主要目的就是为附近的探险者提供安全保障，再加上一个容纳几百人的生存舱对空间拓展装置的压力也并不大，所以这些站点就有了生活区。
