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湖南民众更因为何心隐的死，对太监充满了憎恨。马堂又是个不知死的东西，一到长沙，便网罗了数百名亡命之徒四处抢掠，使长沙顿时市面萧条，民不聊生。在搜刮钱财之外，他和他的手下还无法无天、胡作非为，将一位王姓诸生的女儿和周姓诸生的妻子奸污，两位秀才拼命阻止，结果一死一伤。
惨剧发生后，湖南生员们怒不可遏，很快便聚集了一千多人，在巡抚署衙门口击鼓声冤，痛陈马堂种种罪行。巡抚沈一贯拒不露面，他们便转而来到税监的署衙，双方扭打一处，冲突持续了十多个小时，前来支援的民众也越来越多。
最终在马堂手下开枪之后，愤怒的数万民众，蜂拥破门而入，纵火焚烧了马堂的署衙，打死了他的爪牙一百多人，并在他们的手臂上黥上偷字。又挖地三尺，找出了躲藏在茅坑里的马堂，将其扒成光猪，绑在架子上游街示众，最终在巡抚衙门前把他斩首。
在除掉除掉马堂和他的爪牙后，长沙民众仍处在亢奋状态中，生员们却渐渐恢复了理智，大家面面相觑——一个很现实的问题摆在眼前，下一步该怎么办？
就这么打完收工，各回各家？这可是击杀钦差、干掉一百多条人命的重罪啊。就算最后法不责众，可一定会严查严办，以儆效尤。至少他们这些有名有姓的生员是跑不了的。
但要是不收工，这么多人聚集在一起，总得有个名头，才能继续下去吧？而且又不是要造反，总得有个可期待的目标吧。
经过紧急磋商后，处于领导地位的岳麓书院师生，达成了统一意见——我们的目的不是为了推翻政权，也不是打家劫舍，而是抗议横征暴敛的税务政策，惩戒伤天害理的税务酷吏，我们的目标是要求朝廷召回天下的矿监税使，重新制定合理的税则，并承诺不追究参与事变的任何人。
此次集体行动的法则也被约定出来。生员们率领长沙民众矢誓倡义：‘不掠一物，不取一钱，不及无辜，不扰市面！’
为了维持秩序，保护民众，生员们从起事民众中挑选两千纪律性强的工人，组建了市民护卫队，然后前往兵马司。兵马司的官兵，大都是何心隐的信徒，守军见到岳麓书院率领的市民护卫队，并没有任何害怕或者恐惧的情绪，反而笑嘻嘻地朝他们挤眉弄眼，只是出于职责所限，将大门紧闭。
