第八章 与命运相搏到底 （湘西会战） (第1/24页)
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因为在“一号作战”中取得胜利，“中国派遣军”司令官畑俊六被晋升为元帅。这位新晋元帅准备于1945年春季进攻西安，尚未完成准备，他便被调回国，出任陆军教育总监。继任者冈村宁次通过对“一号作战”特别是湘桂会战的观察，发现了一个新的值得注意的情况。
天气不好，交通不便，缺乏空中掩护，后勤补给线相当遥远和不完备，皆为兵家所忌，在“一号会战”中日军曾经多次遭遇类似不利条件，可是他们照样能完成预定任务，无论任务看上去有多么困难。这说明什么？说明正面战场尤其是西南方面的中国军队，在装备、训练、素质与指挥等方面都出现了非常严重的问题，以致于几乎对日军完全失去了抗击能力。
西南的中国守军既然已如此之弱，为什么还要舍近求远，去发动北攻西安这样无关大局的战役呢？
冈村主张应该各个击破，趁美军还未在中国东南沿海登陆之机，首先进兵四川。这样一方面可以趁势把中国军队的大后方给端掉，避免遭到中美两军在战略上的东西夹击，另一方面也能迫使美军提前在中国登陆，从而牵制其对日本本土的进攻。
冈村的计划很快被大本营打了回票。在兵力使用上，北攻西安属于小来小去，进兵四川则不同，要么不出手，要出就是大手笔，其规模不说超过“一号作战”，起码也得不相上下才行，这哪里是日暮途穷的东京所能办到的呢？
超大规模肯定不行，不过往下一点，尚在冈村的职权范围以内。于是他退而求其次，决定于1945年春夏出兵攻占芷江。
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湘西芷江素有“滇黔门户，全楚咽喉”之称，乃通往西南诸省的要道。此地民国时期即被视为军事重镇，著名兵学家蒋百里曾建议，一旦中日战争爆发，中国应将战时大本营设于芷江。
蒋百里的建议大部分得到了应验。至1945年，驻芷的军队及军事机构已多达两百多个，大到军政部、陆军总部、方面军司令部，小到高炮连队、防空哨卡，一应俱全。原来不足三万人的小县城，也骤增至十余万人。
驻芷军队除中国军队外，还有美国空军，后者的地空勤人员最多时达到六千余人，因而还形成了一条车水马龙、人流如织的“美国街”。
