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“地质勘测结果出来了,阿瑞斯将军。北半球的地壳板块在四千年内都不会有问题。这样可以了吗?”
“不。他们可能在四千年后还没能力修正它们,现在就做好调整措施。”与一场全球性灾难的对抗可能会激发他们的进化,那将是危险的。阿瑞斯希望他们在这里的生活过得很轻松,这对他的计划很重要。
迁移日到了。阿瑞斯在月面观测站的甲板上望着运输飞船组成的舰队。舰队一直排到远方熊熊燃烧的白色恒星那边。整支舰队的景象让他屏住了呼吸。他感到自己胳膊上的汗毛都竖了起来。他心中只有一个念头:我胜利了。
舰队运送完最后一批流放者之后过了一个星期,起源项目启动了。启动仪式令人印象深刻。政治评论员和政客们将这一探索项目吹捧为亚特兰蒂斯人新的探索时代的开始——在严格遵守反蛇法令的前提下的探索。项目团队的科学家们将会在整个银河系中航行,研究新哨兵防线内部各个世界上的人类生态,最终发掘出进化的奥秘,以及起源之谜本身的答案。很多人相信,研究发现将会提供新的线索,帮助人们了解衔尾蛇大环对起源实在的认识,以及可能击败它们的途径。团队被允许进行一些过去几千年来一直被严禁、连提都不能提起的研究。雅努斯有件事没说错:这个研究项目对伊西斯来说是继续她的研究的绝佳场所。但她参加项目的真实动机并不在于此。
伊西斯第一次参观那艘巨大的科学考察船的时候简直惊呆了。这艘古代飞船的体积大得让人难以置信。船内包含好几百间科学实验室,在正中央还有两个巨大的生态室,能从别的世界收集整套的完整生物圈装在里头。这艘飞船是在大流亡之后的岁月里建造的,被用来对哨兵防线内的恒星和行星进行一次完整的勘测。大部分琐碎的工作都由探测器和无人测绘机完成,但还是有一支大型科研团队随船出发,准备对可能会影响亚特兰蒂斯人安全的那些世界进行研究。他们利用那两个巨大的生态室把其他世界的全套样品带回新亚特兰蒂斯母星,给那里的专家们进行研究。
尽管在遥远的过去这两间生态室是用于科学研究的,在伊西斯和雅努斯的时代它们只能作为娱乐工具。市民们为有机会不必远行就能拜访其他世界而欢呼雀跃。每次起源项目的飞船出航时,就会生出一波新的热潮,人们纷纷猜测这次他们会带回什么。公众的注意有助于为项目吸引支持和资助,伊西斯知道,生态室得以继续存在的很大一部分原因正在于此。她觉得另一部分原因在于阿瑞斯和议会想要定期对科学家们进行检查。每次他们回到家乡的时候,都会有个由二三十名各路专家组成的团队——当中包括传染病专家,纳米技术专家,还有心理学家——来对每个人进行一套雷打不动的检查测试。但他们从没把任何危险带回家里去。人们对他们带回来的生物圈的兴趣渐渐消退。最后人们开始觉得那些世界看起来都差不多,于是雅努斯和团队成员们开始一次次寻找越来越奇异的物种,拼命想要重燃大众对此的兴趣。这是场注定失败的斗争。他们回去时排队参观生态室的人数一次比一次少。
年复一年,数据看起来开始一成不变。一个世界又一个世界,新的人科物种身上的不同之处带来的兴奋越来越少。
公众兴趣的渐渐消逝最终也影响到了科研团队。
起初队伍里有五十名科学家,他们是从千万名申请者中精挑细选出来的。雅努斯让伊西斯帮他挑选队伍成员,之后她觉得自己非常幸运——许多候选人比她的经验更多,也更适合参加这次探险。但她的动机比他们更为强烈……而且非常与众不同。
最初五十人的队伍缩水到了二十人,然后十个人,五个人,最后只剩了两个:雅努斯和伊西斯。她无法责怪那些人。这些科学家是在一个人口众多的世界里,在密集的社会环境中长大的。而这个项目中他们要与世隔绝,进行深空探险。每次他们都要冬眠若干年,然后一次次重复同样的实验,这让科学家们渐渐厌倦。即便那些还没有完全厌烦研究工作的人也希望回到亚特兰蒂斯母星上去,那里正在发生一场知识复兴运动。社会正步入一个一元化的、团结的新时代。这诱惑除了雅努斯和伊西斯之外无人能挡。最后他们发现除了他们俩已经没有旁人了。他们两人对此都感到高兴,尽管原因截然不同。