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圣诞节就要到了,德克·斯特罗伊夫来叫我去和他一起过节。他的性格让他对这天有一种伤感,想让朋友陪着一起过,让各种庆祝活动都有名头。我们俩两三个星期没有看见斯特里克兰德了——我是因为陪几位朋友在巴黎短暂逗留而脱不开身;斯特罗伊夫则是因为和斯特里克兰德大吵一架,决意和他老死不相往来了。斯特里克兰德不识好歹,斯特罗伊夫发誓再也不和他讲话了。但是,节日触动了他柔软的心肠,他不愿意看见斯特里克兰德一个人过圣诞节。他把自己的感情强加给斯特里克兰德,认为在普天同庆的大好节日里,不理会这个画家,让他独自打发愁闷,心里受不了。斯特罗伊夫在画室里布置了一棵圣诞树,我猜我们都能找到一些悬挂于喜庆枝头上的可笑的小礼物。他不好意思再去见斯特里克兰德,他那么野蛮专横地侮辱自己,这么容易就原谅他,确乎有点低三下四了。因此他希望我在他决心与斯特里克兰德重归于好时也在场。
我们一起走向克利希大道,但是斯特里克兰德不在那家咖啡店。天气十分寒冷,室外无法坐人,我们在店里的皮制座椅上坐了下来。咖啡店里又热又闷,天空灰蒙蒙的,到处是烟雾。斯特里克兰德没有来,但是不多一会儿我们看见了那个偶尔和斯特里克兰德下棋的法国画家。我和这个画家算泛泛之交,他坐在了我们的桌子边。斯特罗伊夫问他是否看见过斯特里克兰德。
“他生病了,”他说,“你们都不知道吗?”
“病得很重吗?”
“我看是很重。”
斯特罗伊夫的脸色一下子煞白了。
“为什么他不写信告诉我呢?我真是愚蠢透了,为什么要和他吵架!我们快去看看他吧。不会有什么人照顾他的。他住在哪里来着?”
“我不知道。”法国画家说。
我们这才发现谁都不知道怎么样才能找到他。斯特罗伊夫越来越痛苦了。