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“你会笑话我的。我是一个物质主义者，是一个粗粗拉拉的大胖子 —— 福斯塔夫83①再世，嗯？—— 抒情诗的情调很不适合我。我把自己搞得很可笑。但是我从来没有见过能让我印象如此深刻的绘画。说实话，我当时的感觉和我走进罗马西斯廷教堂一模一样。画了西斯廷教堂天顶的那个人84①非常伟大，让我产生了与此一样的敬畏。那就是天才，绘画气势宏大，势不可挡。我感到自己很渺小，无足轻重。但是你对米开朗琪罗的伟大早有耳闻，有了心理准备。可是我在一所土著小房子里看到这些叫人吃惊的画作，却是一点准备都没有的，因为它们远离文明社会，窝在塔拉瓦奥附近的山坳里。而且，米开朗琪罗身心健康，他的那些伟大的画作具有崇高的宁静。但是这里，尽管画里有美，却有某种令人不安的东西。我不知道它究竟是什么。它就是让我不安。它给我一种印象，就像你坐在一间房子里，你分明知道隔壁是空的，可不知为什么，心头有一种可怕的感觉，那里就是有人在里面。你责骂自己没出息，知道这只是自己的神经作用——然而，然而……没过多一会儿，你却无法抵抗把你死死攥住的恐怖，你被看不见的恐怖攥在手心里，无能为力。是的，说老实话，当我听说那些怪异的杰作已经被摧毁时，我没感觉有多大的遗憾。”
“毁了吗？”
“是啊。难道你不知道吗？”
“我怎么会知道呢？我真的从来没有听说过这幅画，可是我以为它也许落入私人收藏家手里了。即便现在，也没有人确切知道斯特里克兰德究竟有多少幅画。”
“他瞎了以后，一个小时又一个小时地坐在他在天花板和墙壁作过画的那两间屋子里，用丧失了视力的眼睛打量他的画作，也许比他过去生活中审视到的还要多呢。阿塔告诉我，他从来没有抱怨自己的命运，从来没有失去勇气。直到最后，他的头脑也保持着平静，不受干扰。但是，他要阿塔保证，等阿塔把他埋葬了——我有没有跟你讲过，我亲手为他挖的坟墓，因为当地人都不敢走近那所被感染的房子，我们两个，我和阿塔，把他安葬在那棵杧果树下，用三块缝起来的帕蕾袄把他包裹起来——他要阿塔答应，把房子一把火烧掉，直到房子烧得坍塌在地，不剩一根木头。”
我一时间没有说话，因为我在想心事。随后，我说：
“那么说，他到生命结束也是老样子。”
“你能理解吗？我一定要告诉你，我当时认为我有责任劝阻她不要那么做。”
“后来你果真去劝过吗？”
“是的，因为我知道那里有一幅天才的画作，我认为我们没有权利剥夺世界看见它的权利。可是，阿塔不听我的。她答应了就要说话算数。我不想待在那里目睹那种野蛮的行径，只是事后我才听说阿塔都干了些什么。她在干燥的地板上和草垫上倒上煤油，接着点了一把火。没过多久，什么都不见了，只有冒着青烟的木炭，一幅伟大的杰作不复存在了。”
