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我回到伦敦时，发现一封急信早在等着我，要我吃过晚餐马上去找斯特里克兰德太太。我看见她和麦克安德鲁上校及其妻子在一起。斯特里克兰德太太的姐姐比她大几岁，和她很像，但是比实际年龄要衰老一些。不过，她有一种精明能干的样子，仿佛把大英帝国装在自己的兜里了。高级军官的太太们深知自己属于居高临下的优越阶层，总会带着这种神气。她的仪态充满生气，良好的教养很难掩饰她的偏见——如果你不是军人，那就连一个站柜台的小贩都不如。她讨厌近卫队军官，认为这些人趾高气扬，因此不屑谈论他们的太太，认为她们的出身完全可以忽略不计。她的衣着显得古板，但是十分昂贵。
斯特里克兰德太太一看就很紧张。
“嗯，把你的消息跟我说说吧。”她说。
“我看见你丈夫了。恐怕他主意已定，不会回来了。”我稍停了一会儿，“他想画画。”
“你说什么？”斯特里克兰德太太叫道，惊讶不已。
“你一点也不知道他对这一行很着迷吗？”
“他一定是疯了，不可救药。”上校嚷嚷道。
斯特里克兰德太太皱了一下眉头。她在记忆里快速搜寻。
“我记得我们结婚前，他带着一个颜料盒到处走动画些小画儿。但是你从来没有看见过那样的乱涂乱抹。我们经常打趣他。他从事这个行当绝对没有一点天赋。”
“当然，这只是一个借口而已。”麦克安德鲁先生附和说。
