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我在塔希提岛住下没有多久，就认识了尼克尔斯船长。一天早上，我正在旅馆的露台上用早餐，他走了进来。他听说我对查尔斯·斯特里克兰德很有兴趣，就宣称他要来谈谈斯特里克兰德。人们在塔希提岛如同在英国的乡村一样喜欢闲言碎语，我向一两个人打听斯特里克兰德的画作，这事很快就传开了。我问这个不速之客吃过早饭了没有。
“吃了，我很早就喝了咖啡，”他回答道，“不过我倒想来杯威士忌。”
我把一个中国侍者喊了过来。
“你不觉得喝酒太早了点吗？”船长说。
“你和你的肝脏一定要好好掂掇一下。”我回答道。
“实际上我是滴酒不沾的。”他说着，给自己倒了大半杯加拿大克拉伯威士忌。
他冲我微微一笑，露出了破损发黄的牙齿。他是一个瘦巴巴的人，不足平均身高的个头，灰色的头发剪得很短，还有一绺浓密的灰胡子。他好几天没有刮胡子了。他脸上纹路很深，因为长期暴露在太阳下，晒成了棕色。他长了一对蓝色的小眼睛，活泛得吓人。只要我的手稍稍动一动，那对小眼睛就会随着我的手势贼溜溜转动，让他看上去活脱一个老江湖。不过，此时此刻，他表现得诚心诚意，一副讲义气的劲头。他穿了一身卡其布衣服，皱皱巴巴的，两只手看样子应该好好洗一洗了。
“我和斯特里克兰德很熟，”他说，仰身靠在椅子背上，点上了我递去的一支雪茄，“他就是通过我才到这海岛来的。”
“你什么时候认识他的？”我问道。
