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“哦，我承认这是真的，我在前线生活得很热闹，结交了一大帮朋友。那是一种非常好的生活。当然，战争是残酷的，战争就是要死人的，但是战争也锻炼出了品质一流的人，这是不可否认的。”
然后，我跟他们讲了讲我在塔希提岛了解到的关于查尔斯·斯特里克兰德的情况。我觉得毫无必要提及阿塔和她生的孩子，但是其余的情况都原原本本地说了。我讲述完斯特里克兰德悲惨的死亡后，就没有再往下讲了。有那么一两分钟，我们大家都默然无语。后来，罗伯特·斯特里克兰德划着火柴，点上了一根烟。
“上帝的磨盘转动得很慢，但是把东西磨得很细。”罗伯特说，口气有些拿腔拿调。
斯特里克兰德太太和罗纳尔森太太低头俯视，脸上有几分虔诚，我相信，那样子表明她们以为罗伯特的话引自《圣经》。其实，我不大敢相信罗伯特·斯特里克兰德自己就没有这样的错觉。我不知道为什么突然想到了阿塔给斯特里克兰德生的那个男孩。他们告诉我，那男孩是一个快活的阳光青年。想象中，我仿佛看见他在双桅帆船上干活儿，上身赤裸，只穿了一条粗布工作裤。到了夜间，船儿迎着微微的海风轻快地航行，水手们聚集在甲板上，而船长和货物管理人悠闲地坐在摇椅上吸烟。这时刻，我仿佛看见他和另一个小伙子在跳舞，手风琴呼哧带喘地伴奏，他们跳得放浪形骸。头上是蓝天，繁星灿烂，太平洋广袤无垠，水波茫茫。
《圣经》中的一句警言到了我嘴边，但是我管住了舌头，因为我知道教会人员看见凡人进犯他们的领地，会认为有点亵渎神灵。我的亨利叔叔，在惠特斯特布尔做了二十七年牧师，遇上这样的情况习惯脱口就说：撒旦为了达到目的总是会引经据典。他念念不忘一个先令可以买到十三只大牡蛎的日子。
87① 巴克斯特（Leon Nikolaevich Bakst，1866—1924），俄国画家、舞台美术家，在舞台设计中采用古代希腊、罗马和东方的风格。
88① 神圣家庭，以圣母和圣子为题材的画。很多画家都以此为主题作画，最有名的是拉斐尔的版本。
