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军史办的少校干事李向明走在“业大”放学的路上。李向明参加“业大”学习已经两年了，再有一年就该毕业了。此时时间是晚上九点刚过，出了“业大”校门，李向明就走进了那条黑漆漆的胡同，同学张辉的身影在胡同里闪了一下便看不见了，凭感觉，李向明知道张辉就在前面，他默默地随在后面，无声无息地往前走，耳朵不时地谛听着前面的动静。李向明“业大”放学可以不走这条胡同，完全可以走那条灯火通明的马路，而且还可以骑自行车。自从他发现张辉独自一人步行走这条胡同，他便也改走这条胡同了，而且也不再骑自行车了。他从没和张辉说过话，知道张辉的名字，也是从老师的花名册上知道的。张辉总是伴随着上课铃声，几乎同老师一起步入到教室里，进来便坐到墙角一隅，那里几乎成了她的专座。每次上完课放学，他都要随张辉走这条黑胡同。究竟为什么，李向明自己一时也说不清楚。
黑胡同挺长，走完这条胡同步行几乎得十几分钟，走出胡同就是那片灯火通明的楼群，张辉的身影便消失在那片楼群里。李向明一直看着张辉的身影消失在楼群里，才走上马路，穿过两条横路来到S军的家属院。
李向明自结婚那天起，便一直住在一室一厅的连职房里。S军机关人多，房子少，多年来一直这么住着。
李向明的老婆玉枝是一所小学的老师，两人结婚足有六七年了，至今没个孩子。他和玉枝都怀疑是自身出了问题，相继各自到医院做过检查又都没有什么毛病，可一连几年仍没个孩子。这不能不让两个人忧心忡忡。最让两个人忧心的是老家的那些乡里乡亲。两人的老家都不在本地，在中原老区，玉枝是考上师范学校毕业后分到这座城市里来的。每年老家都有一批又一批的乡亲们找上门来，在他们那一室一厅里住上一段时间。这些老家来的乡亲到城里没有明确目的，就是到城里住几日看一看，住旅店要花钱，又人生地不熟，有诸多不便。乡亲们一想到城市，自然想到了李向明和玉枝两口子，于是成群结伙，一起找上门来。
两个人看到找上门来的乡亲，又不好说什么，只好热情地把他们迎进家门，家里的住房本来就紧巴，一下子来这么多人，这让两人心里烦乱如麻，遇到来的都是男乡亲还好说，在外间的厅里先铺上报纸，再铺上被褥，人少就松快一些，人多就挤一些，反正乡亲们来城里有个住的地方就行。麻烦的是有时会来一批批男女混杂的乡亲，有时会出现公公和儿媳妇同时找上门来，遇到这种情况，无论如何不好让公公和儿媳妇都住厅里，没办法，李向明只好委屈地也睡到厅里，让出里间留给女乡亲和妻子住。晚上，李向明躺在乡亲们中间，闻着来自乡土的泥汗味久久不能入眠。奔波劳累了一些时日的乡亲们很快就睡着了，他们睡得踏实，鼾声此起彼伏。李向明无论如何也睡不着，有时睁眼到天亮，刚迷迷糊糊睡过去，休息一夜的乡亲们，没有睡懒觉的习惯，早早地就爬起来，坐在墙角的沙发上，热烈地吸着从乡下带来的自卷烟，一时小小的房间里烟雾缭绕，伴着乡亲们一夜之间散发出来的泥汗味在很小的空间里蒸腾，李向明想迷糊一会儿终于不能实现，他起身推开门窗。这时热情的乡亲们已经给他卷好一支自卷烟，往他眼前递，他又不好不接，乡里的规矩你不接就是瞧不起人家，对人不热情。李向明无奈地接过纸烟，很痛苦地吸上几口，便按在烟灰缸里。这时营房里的起床号就响了，李向明忙擦把脸，冲已经起床的玉枝交待，把粥熬上，自己出操回来时买些油条。这样李向明头重脚轻地走出家，站在队列里出操，他看着经过一夜充足睡眠而容光焕发的同事们，心里愈不是个味。吃完早饭，玉枝就准备上班了，玉枝是班主任，她不能请假，她一请假，一班的孩子便放羊了。老师的待遇差，没人愿意当老师，尤其是小学老师，费力不说也劳神。在老师短缺的情况下，玉枝就是有病也要上班。剩下来的工作就都留给李向明了，李向明虽说就在院里上班，可这毕竟是部队，偶尔耽误一天两天还可以，时间长了，总是影响不好。没办法，李向明等玉枝一走忙收拾好盆盆碗碗，在给乡亲们画一张游逛这座城市的简易地图，告诉乡亲们出门坐多少路车，到什么站再换多少路车，到什么站下车。交待完这些，他看着乡亲们热情很高地接过他绘制的简易地图，背起大包小包，好像那大包小包里有多么贵重东西似的，一刻也离不开他们的身边。他带着这些乡亲们走出部队大院，一直把他们送到公共汽车站，看着乡亲们拥挤着大呼小叫地上了公共汽车，在公共汽车开走的刹那，乡亲们还隔着车窗向他挥手致意，他知道，这是乡亲们最文明最现代的礼节了，他一直强装微笑地看着乡亲们满怀希望地出门游逛。他走进办公室里心里也一直轻松不起来，他在考虑晚上买些什么菜来招待这些乡亲们。
他和玉枝两人都有过对这些乡亲拒之不理的想法。可他们同时想到了仍生活在家乡的父母和兄弟姐妹，不理这些乡亲们事儿小，可这种事传到家乡，那样老家的亲人会在众乡亲面前抬不起头，不好做人。没办法，为了亲人的面子，再苦再累他们也只好忍受着。
家里来了乡亲们，冬天还好一些，夏天要难过了。晚上再热也不好开门，外间厅里住满了人，夫妻俩只好闷着，让风扇的风在身上吹来吹去。一出汗人就渴，一渴就免不了喝水，水份排不掉就得起床去厕所，李向明还好办，拉开门，小心地迈过乡亲们横七竖八地摆在厅里的胳膊和大腿，去厕所；玉枝晚上上厕所就成了难题，她无论如何也不方便跨过这些赤裸的胳膊和大腿去上厕所。无奈，每晚睡前，总要在床边准备一个盆，玉枝只好在寝室的盆里方便。然后两个人就躺在床上叹气。在这种氛围下，两个人都没有热情去亲热，一想起外间睡的那些乡亲们就没了热情。偶尔的，一年有这么一次两次，熬一熬也就过去了。可两个人的乡亲有许多，这批走完没清静两天，另外一批又来了。
老区来的乡亲很淳朴也很热情，也许乡亲们仍没忘记当年支前打日本的光荣传统，每次来都大包小包地给出身老区的李向明夫妇带来不少的地瓜煎饼、红枣、煮熟的红皮鸡蛋。这些东西往往过上几天就变质了，乡亲们前脚走，他们后脚就把这些东西扔到垃圾道里去。唯有那些不变质的红枣堆在厅里，两人一是吃不完，二是也没心思吃，于是便分成若干份，送给单位的同事们。每次李向明提着大包小包的红枣来到办公室，马晓初一边嚼着枣一边嬉笑道：又是老区人民慰问的？李向明没心情说话便不吭声。马晓初就又说：你不吃点，这东西可是养颜补肾的。
