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希腊神话里先有神的时代,后有“人类时代”,按希腊诗人赫西俄德的说法,是按神与人的关系把“人类时代”划分为五个阶段,时间上也是正序:
第一是“黄金时代”,神祗创造的第一代人类便是黄金的一代,那时候统治天国的神祗是克洛诺斯。
这代人生活得如同神祗一样,他们整天无忧无虑,既没有繁重的劳动,也没有苦恼和贫困。大地给他们提供了各种各样的果实,丰茂的草地上牛羊成群,他们平和的从事劳动。他们也不会衰老,手脚一直保持着青年人的力量,并且不生疾病,一生享受盛大的宴会与快乐。当他们感到死期来临的时候,便沉入安详的长眠之中。
当命运之神判定黄金的一代人从地上消失时,他们便成为仁慈的保护神,在云雾中来来去去,他们是一切善举的施主,他们主持公正和道义,惩罚一切罪恶。
第二是“白银时代”,黄金时代的人类消失后,神祗又创造了第二代人类。
这时天上的主宰换成了宙斯,他创造的第二代人类在外貌和精神上都与第一代人类不同,孩子生活在家中,受到母亲的溺爱和照料。他们活了一百年身体却仍然像童年一样,精神上也总是不成熟。
等到孩子步入壮年时,他们一生的时间已经只剩下不多的几年了。放纵的行为使这代人陷入了深渊,因为他们无法节制他们的激烈的感情。他们尔虞我诈,肆无忌惮的违法乱纪,不再给神祗献祭。
宙斯十分恼怒,要将这个种族从地上消灭掉,因为他不愿意看到有人亵渎神祗。当然,这个种族也不是一无是处,所以他们荣幸地获得恩准,在终止生命之后,仍然可以作为魔鬼在地上漫游。
第三是“青铜时代”,经历失败的天父宙斯,又别出心裁的创造了第三代人类,即青铜的人类。
这代人跟白银时代的人又完全不同,他长得异常高大魁梧。他们使用的是青铜武器,住的是青铜房屋,用青铜农具耕种田地、因为那时候还没有铁。