“完美指南”
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有一种很晃颠人的高科技糖罐,想必凡是意式咖啡馆的熟客都见识过。如果你想取出小勺子舀糖,如此轻轻一拉,盖子就像断头台一般做出自由落体运动,使勺子飞到半空中,糖撒得到处都是,受害者恨不得把这玩意儿的发明人打入毒气室。但正相反,那位天才可能正在某个遥远的私人海滩上,享受其罪恶的成果。美国幽默作家伯曼(Shelley Berman)有一次也说过,不久的将来,那位天才还会发明一种绝对防盗的汽车,车门只能从内部开启。
其实我一直对我的车很满意——除了那个设计在左手边的烟灰缸。地球人都知道,司机左手握方向盘,右手空着以便换排档和控制其他按钮。但如果你也用右手吸烟,那么把烟灰绕到左肩的左侧,弹进烟灰缸,绝对是种复杂的动作,这会导致你必须把目光从前方的路上挪开。想一想,如果我谈到的这辆车,时速正高达80英里呢,于是把烟灰高难度弹进烟灰缸而分心的那几秒钟,就足够它去追尾一辆货柜车了。发明这套系统的先生真是个环保主义者,他让许多人在吸烟致癌并污染环境前就先与外物碰撞而一命呜呼了。
一度我对文字处理系统有种狂热。基本上购买一套文字处理程序,你会同时取得一包碟片、使用说明书、保证书等,售价在80万到100万里拉之间。要学习使用程序,厂商会提供一对一使用讲解,也可以自行阅读手册。通常,讲师由那个糖罐的发明人一手培训,最好是他一走进你家前门,就赶快把一大管子弹全打进他胸膛里去。法院大致会判你20年(如果你找得到能干的律师刑期还能缩短),但你还是可以节省不少时间。
真正的麻烦是从你读说明书的那一刻开始的——请注意了!我下面要说的话,适用于一切电脑程序或电脑设备的说明书!电脑的说明书总是装在塑料盒里,但那个盒角又尖又利简直能用于剖腹,你千万不可将它放在儿童和狗伸手可及的地方。小心翼翼取出盒内东西,它看起来又好像是很多本用百得胶粘在一起的小册子,因此无法从客厅拿到书房里去。它们的标题设计得让你完全弄不清楚该从哪一本开始阅读。虐待狂倾向较低的公司通常只给你4本,较变态的厂商会提供多达5本。
你当下的印象是,第一本手册会对一些白痴也知道的事情逐一解释,娓娓道来,基本上就是弱智儿童教材。而第二本诉求的对象是获得大学讲课资格的专家。第三本则是供获得诺贝尔物理奖的超级天才使用的,依此类推。并且每本手册讲的都是不针对其分类读者兴趣的内容——你需要立刻知道的事,都写在天才看的那本手册里,天才该知道的事,都在白痴看的那本手册里。更有甚者,公司还考虑在未来扩充这些厚厚册子的容量,那些超过300页的说明书都将改成活页装订。
任何使用过活页装订配置的人都知道,参考过一两次以后,活页不但翻页不易,套环扭曲变形,不久整个活页夹还会爆炸,纸片飞得满房间都是。经常检索资讯的人,常跟特殊设计的参考书打交道,书页上很可能印有彩条或挖出凹洞,作为分类标记,像地址簿一样,方便读者很快找到需要的部分。
电脑说明书作者对这种人道的便利却充耳不闻,只供应寿命仅8小时的产品。唯一合理的解决办法就是把手册拆开,在伊埃特鲁斯坎<sup>1古物学家指导下,研读6个月,将它们浓缩成4小张档案,然后把原版埋进土里,等待后人去发现。
1985年
1 伊埃特鲁斯坎(Etruria),意大利西部之一古国,公元前6世纪时,文明臻于巅峰。