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在一个阴沉的星期四下午，艾德琳站在旅店后阳台的栏杆旁看着海，借着手中咖啡杯的温度温暖手心。她发现浪比一小时前更大了，海水变成了铁的颜色，就像古老战船的颜色，浪花末端的细白泡沫在天际跳跃着。
她有点希望自己没来这里。她来这儿是为了帮朋友看店，也当是给自己一个喘息的机会，现在看起来，这似乎是个错误的决定。从一开始天公就不作美，收音机里整天都在播报大风暴正从东北方向往这里移动的消息。她可不想在这儿碰上停电，否则可能会有好几天不能出门。除了糟糕的天气，沙滩还令她想起全家人共度假期的那些时光，那个时候，她的生活还很幸福，世界仍然如此美好。
她曾有很长一段时间都认为自己很幸运。她在学生时代遇到了杰克，那时他是法学院一年级的学生，他们是一对公认的金童玉女。他身材修长，一头黑色鬈发；那时的她比现在瘦，棕发蓝眼。两人的结婚照挂在客厅里最显眼的地方，就在火炉的正上方。他们二十八岁的时候有了第一个孩子，在接下来的三年里，又陆续添了两个。她跟很多女人一样，怀孕时变胖，生育后却减不下来。不过她一直在努力，即使没法恢复到跟从前一样，但比起大多数和她同年纪生过孩子的女人，她觉得自己还可以。
那时她很快乐。她喜欢烹饪，喜欢把家里整理得干干净净。全家人会一起上教堂，而且她也尽力和杰克一起保持活跃的社交生活。当孩子们开始上学后，她自愿去班上帮忙，参加亲子交流会，还参与了主日学校[1]的活动。学校组织郊游，需要人开车接送时，她也总是第一个站出来。她听过无数场孩子们的钢琴演奏，还观看过戏剧表演、棒球和橄榄球比赛，她曾经带大家去迪斯尼乐园玩，看到第一次去的孩子们脸上露出开心的表情时，她不禁开怀大笑。在她四十岁生日那天，杰克在乡村俱乐部帮她安排了一场生日宴会，有将近两百人参加，那晚充满了欢声笑语，大家都很尽兴。可是，当晚回到家她裸着身体上床时，却发现杰克没有看她，反而关上了灯。她知道他不可能那么快就睡着，他只是在装睡。
现在回想起来，她早就应该从这些蛛丝马迹中察觉到，事情并不像表面上那样简单。可是丈夫把三个孩子的事都丢给她，让她无暇去深究。而且，她从不奢望两人之间的感情不会遭遇低潮。她结婚这么多年，对这一点已经很清楚了。她只是认为激情总会回来，所以不必担心，但是这一次她错了。还不到四十一岁，她就开始对自己的婚姻忧心忡忡。逛书店时，她会绕到心灵励志类的书架前，专挑关于“如何让婚姻更美满”的书看。有时候，她发现自己已经在期待未来的慢节奏生活，她开始想象自己当祖母的样子，想象跟杰克重新享受二人世界与彼此相互陪伴的时光。也许到了那个时候，他们的关系就可以恢复如初了。
差不多就在那时候，她看到了杰克跟琳达・嘉斯顿共进午餐的一幕。她知道琳达是杰克的公司在格林斯布洛分区办公室的同事，虽然她的业务是遗产法，而杰克负责的是一般诉讼，但艾德琳知道他们的案子有时也会重叠，必须一起合作，所以看到他们共进午餐，她并不太惊讶，艾德琳还从窗外对他们微笑。虽然琳达跟艾德琳不熟，但毕竟也来过家里几次，跟她还挺谈得来——尽管琳达单身，又比她年轻了十岁。然而，直到进了餐厅，她才注意到他们两人相视的温柔神情，她确信，他们的手正在桌子下面相互牵着。
她在那儿呆站了好久好久，终于趁他们没注意到之前匆匆转身离开。
不愿意面对现实的她，晚上做了杰克最爱吃的菜，并对白天所见只字不提。她假装什么事都没发生，而时间越久，她越能说服自己。也许是她想错或看错了；也许琳达刚巧心情不好而他在安慰她——杰克就是这样的人；又或者，那只是一时的意乱情迷，他们没有真的做过什么，除了心头的一丝柔情外，什么都没发生过。
只可惜事与愿违，他们的婚姻在几个月内急转直下，接着杰克提出离婚。他说他爱上了琳达，还说自己不是有意的，希望她能谅解。她说她做不到，但杰克依然在她四十二岁那年搬走了。
如今已经过去了三年，杰克早已展开新的人生，可是艾德琳却发现她做不到。虽然两人对孩子拥有共同监护权，但她发现“共同”两个字其实名存实亡。杰克住在格林斯布洛，距离她们有三个小时的车程，因此孩子们大部分时间还是跟她在一起。虽说她对此也心怀感激，但是独自抚养孩子的压力日复一日考验着她的极限。晚上，她总是瘫倒在床上却无法入眠，脑海中纷杂的忧虑挥之不去。虽然她从来没告诉过任何人，但她有时候会想象，如果有一天，杰克出现在门口求她重新接纳他，她打从心底知道，自己大概不会拒绝。
