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半个地球之外,开罗萨沃伊大陆饭店那间黄色的起居室里,桑迪·罗伯森正握着电话筒。
“对,”他说,“对,我们正在等电话,格洛斯特郡塞文大宅一位叫班森的人打来的。对!什么?”
格林威治时间九点时,埃及的时间为十一点。起居室的长窗外,深紫色的夜幕群星璀璨,在流动着的温暖空气中,那点点星光宛若缓缓荡漾着的一层层波纹。塞文伯爵双手插在衣袋里,背向房内,遥望窗外的景象。
“是班森,爵爷。”桑迪喊道,“您不和他说话么?”
“不。”塞文伯爵说。
“您不和他说话?”
“不,”回答的声音异常疲惫,“过一会儿吧。”
桑迪身着一套夏季的无尾礼服,一肘支在大钢琴上,冲着电话里说着什么。他那略显滑稽的脸庞、睿智的黑色眼珠,额上浅浅的皱纹,此刻看去都显得烦躁不安。塞文伯爵同样悄绪不佳。
话务员正不知在什么地方调整线路,传来刺耳的杂音,桑迪只得把话筒拿远些。干里之外,塞文大宅藏书室里的人们也同时在电话里听到了这阵噪音。
在塞文大宅的藏书室内,黑沉沉的拱顶下,炉火在壁炉架后雀跃欢腾。奥黛丽·维恩坐在花窗边的电话桌旁。亨利·梅利维尔爵士就坐在她手边,吉特·法莱尔站在不远处,火光勾勒着他的身形。