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残阳如血。
1934年12月，湘江左翼无名高地上，红一军团十三连已经连续激战五个昼夜了。此时，黎明尚未来到，昨夜的秋雨来势很猛，足足下了两个时辰。攻击阵地的湘军似乎也疲乏了，在秋雨下得最猛烈的时候，暂停了进攻，龟缩在无名高地山脚下的一片林地里。
五天五夜了，无名高地上的红一军团十三连，只有在这会儿才得到片刻的喘息。战士们拖着枪，趴在战壕里，一歪头，就睡过去了。雨水和血水混在一起，在阵地上汩汩地流淌，一丝一缕的血腥气和泥土的气息在空气中弥漫着。
连长赵大刀倚着一棵被炮火烧焦的树，刚开始他并不想睡着，他要好好想想，想一想阵地，想一想这七天七夜的阻击任务。在这短暂的战斗间隙里，他还没想出什么眉目，就睡着了。他太累了，两个多月来，整个红军队伍里没有人能睡上一个囫囵觉。
两个月前，红军从瑞金和于都同时出发，那时还不叫长征，叫战略转移——突破敌人的封锁线，去开辟新的革命根据地。红一军团和红三军团领受了军委的任务，左右两翼掩护红军大部队的转移。但当整个队伍一走起来，他们才明白，这哪里是转移，分明是整个苏维埃在搬家。一张纸片，一块布头都带上了，人喊马嘶，肩挑背扛的，队伍的行动真的是太慢了。有时整个队伍就拥挤在一个山口里，一匹负重的马累倒了，横在路中央。路窄人多，后面的人谁也甭想过去。急着往前走的人，建议把马和成包成捆的家当都扔到山涧里去，负责押货的人怎么也不肯，双方吵吵嚷嚷的，互不相让，队伍只能是没有边际地堵着。红军初始的速度，可以用蠕动来形容。
赵大刀所在的团负责断后，比大部队晚出发了几天，可出发两天后，就追上了前面的部队。因为他们有断后任务在身，没有过多的负重，只是一些正常携带的枪支、弹药和干粮，完全是战斗部队的速度，一个晚上的急行军，就能走上几十里、上百里。如今这支精干的队伍行走在蠕动的搬家大军中，就是浑身有劲儿也使不出来。
十三连连长赵大刀，看着龟行般的队伍，急得火烧火燎。他一会儿拍腿，一会儿搓手，然后就脸红脖子粗地去找团长了。
团长姓李，叫李八一，名字是参加红军后起的。李团长的资格很老，参加过南昌起义，后来起义的队伍就拉到了井冈山，和朱、毛领导的队伍会合在一起，开辟革命根据地。一路拼杀下来，李八一死里逃生。红军从瑞金出发前，进行了一次大规模的扩编，李八一就从营长晋升为团长。赵大刀天天和李八一在一起拼杀，今天你救我一命，明天我替你解围，两个人的友谊是用生命换来的，因此，关系很铁，不分彼此。
赵大刀找到团长，急得两眼冒火，李八一就说：大刀，你急，我比你更急。这样下去，啥时候才能冲过敌人的封锁线？可你别忘了，咱们的任务是断后，断后懂吗？就是掩护大部队。
