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佐治亚州
亚特兰大市
保罗·布伦纳医生翻了个身,朝闹钟望去。
5:25.
它还有五分钟就会响了。然后他会把它关掉,起床,准备好——没什么好准备的。没什么要做的工作;没什么要完成的任务;也没有一张紧急事务清单,等着他依次完成上面的事项。只有一个破碎的世界,茫然摸索着方向。而且在最近这十四天里,这方向跟他一点关系也没有。他似乎应该得到有生以来最好的睡眠质量,但却若有所失。因为某种原因,他总会在五点三十分之前醒来,在闹钟响起之前就起来,准备着,等待着,仿佛今天一切就会改变似的。
他掀开床单,步履蹒跚地走进主卫生间,开始洗脸。早上他从不冲澡——他喜欢迅速动身去办公室,第一个到达那里,抢在那些要对他做报告的组员之前。工作之后他总是会去健身房。这样结束一天的工作能帮助他在家里更放松,帮助他忘掉工作,或者说试图忘掉。在他这一行当中忘掉工作这很难,总会有新的流行病暴发,或者是疑似暴发,或者是一堆要处理的乱七八糟的官僚事务。领导疾控中心的全球疾病监测和紧急反应部是个艰难的工作。传染病只是问题的一部分。
保罗私下还有个秘密。过去二十年来,他一直在和一个全球性的联盟一起工作,筹划应对终极瘟疫,一场能消灭全人类的传染病暴发——一场以“亚特兰蒂斯瘟疫”的形式到来的传染病。他这些年来的辛勤工作没有白费,那个全球特别工作队伍“统一体”控制住了瘟疫,并最终找到了疗法——这多亏了一位他从未谋面的科学家,凯特·华纳医生。亚特兰蒂斯瘟疫在很多方面对于保罗来说仍然是个谜。但他知道一件事:这场瘟疫已经过去了。他本该兴高采烈。但他感到的却大半是空虚,漫无目的,茫然失措。
他洗完了脸,伸出一只手理了理自己头上粗硬的黑色短发,让头发盖住所有没头发的地方。他从镜子里看到了身后空荡荡的大床,有那么一会儿考虑起要不要回去睡觉。
“你梳洗准备要干吗呢?瘟疫已经过去了,没什么要做的事情了。”
不对。并非完全如此,有个女人在等着他。