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我们又踏上了旅程。接下来的好长一段日子,副官们还在为死去的伙伴伤心。大家闷闷不语。好在嘎嘣这个人很热心,每天帮我开导小尼克斯他们。能把游戏中的NPC当成真正的朋友,这一点让我很佩服。在她的开解下,队伍中逐渐又有了生气。一个明显的证据是,我手下的饭量开始恢复正常了。接下来,大家脸上的红润多了起来。副官们化悲痛为力量,发誓要在以后的冒险中混出个样来,不让死去的队友失望。
我们在城外火化了拉希德和克里斯第二娜。我把他们的骨灰交给宾赫特,让他先回河岸港,把两位副官安葬在家里的墓园。我还交给他一笔钱,让他把那所房子好好休整一下。要是周围的地能买下来,就扩建一下。听说家里的朋友们把生意经营得很好,原来的地方快要不够用了。
安排好这一切,我们继续北上。这里已经到了西新大陆帝国的北疆。在酒馆里喝茶聊天的时候,我们还发现了两个发现物:极夜和极光。如果没记错的话,在某个大作中,这应该是旧大陆的发现物。不过现实中这个地方也应该有,所以出现也不奇怪。我又想起来新大陆的北极圈应该出现的另一个发现物,“剑齿虎。”在距今3500万年前的渐新世出现了古剑齿虎,后来的剑齿虎一直生活到距今100万年前的更新世。它是大型猫科动物进化中的一个旁支,生活在距今300万~1万年前的更新世——全新世时期,与进化中的人类祖先共同渡过了近300万年的时间。剑齿虎的体形大约与现代虎差不多,但是它的上犬齿却比起现代虎的犬齿大得多,甚至比野猪雄兽的獠牙还要大,如同两柄倒插的短剑一般。食肉类动物的犬齿作为捕食猎物的一种杀伤武器,正常的情况应该是上下犬齿平均发展,在攻击时能够上下相合,就可以咬死猎物。但是剑齿虎的上犬齿演化得如此巨大,而下犬齿又相对退化,根本不成比例,所以可能是专门用来对付象类等大型的厚皮食草类动物的。如此特殊而长大的犬齿,只需一对就可戮入猎物身体的深处,并且可以尽量地扩大伤口,造成猎物的大量出血而死亡。与此相适应,剑齿虎的头骨和头部的某些肌肉也相应地发生变化,以便口可以张得更大,使下颌与头骨能形成90度以上的角度,这样才能充分有效地发挥这对剑齿的作用。但是,这种极端特化的发展,显然也有其不利的一面,即大大缩小对环境和猎物的适应面,随着更新世时期各种大型厚皮食草动物的绝灭,使得不善于快速奔跑的剑齿虎也逐渐无所用其长,竞争不过那些比较灵活的并且全面发展的一般食肉类动物,也随着它的猎物走向了灭绝。代之而兴的就是后来出现的现代虎以及其他大型食肉类动物。
关于剑齿虎,我在酒馆老板那里得到的答案是,那东西应该不算发现物。因为它在北极这里并不罕见。甚至应该算是繁盛物种。因为它的食物,猛犸象都健在。这个答案令我惊讶。但是想想也合理,巨型水蛇都能活得好好的。
又想起来,好久都没打猎了。听到这个消息,我有点想去抓几只猎物回来。我正要问一下大家的意见。嘎嘣抢在我前面喊了一声:“我提议今天晚上吃虎肉。”我的副官们听了立刻相应。于是我们雇了一个向导。一大票人浩浩荡荡开往城外。
如今已经入冬。城外的道路冻得很坚实,我们坐着南瓜马车跑出了很远。平时驯兽师很少这么少人来到城外。不仅因为西新大陆的路不好走,还因为这里的野兽远比其他国家强悍的多。到了冬季,食草动物南迁。食肉动物不得不抓住最后的机会储存食物,以备冬眠。驯兽师也属于不能南迁的动物。再加上天气解决了道路难行的困难后,驯兽师们就成了最强的猎手。我们一路上遇上好几拨打猎的玩家们。他们成帮结伙,布下各种奇思妙想的陷阱。然后一捕捉到动物,就集体放驯服术。如果动物不从,他们就实行各种酷刑。罐辣椒水那是轻的。我就看见有一伙人,他们准备了一大桶老鼠,遇上反抗的动物,就直接扔进去,然后隔着桶放驯服术。动物投降就放出来,要是不从就被活活啃死。玩家们的手段让人毛骨悚然。
我们走了3天。一路走出了稀里哗啦大沼泽。眼前的景象是一大片林海雪原。这皑皑白雪和挺拔的针叶林让我想起了美好泉。向导告诉我们:“前面就是帝国的边陲。过了这片针叶林,前方就是冰雪王国的地盘。剑齿虎就出没在这里。”
本来以为很快就能遇上剑齿虎的,结果走了这么久。还好,临行前准备得充分。车辆和食物补给物资都不缺。不过出来这么远还是有点担心。尼克斯问道:“附近已经没有补给点了吗?”