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话说遵王赖文光率领东捻进入河南，攻破县城后，即大量裹挟流民。中原地区正值小麦灌浆期，捻军骑兵逃命转移之际常常马踏青苗，造成大面积减产。追兵到了后，依然勒索钱财，不从就以捻军逃兵的名义，当即斩首。
韩林率大军到来，当地民众甚是恐惧，远远逃离。于是便发粮赈济灾民，为防止乱兵劫掠，每到一地，便留下部分兵力守护。电令吴襄运送枪支弹药，武装民兵组织。动摇清廷统治的关键就是要让满世界都是反抗。再搞什么残酷压迫，就立刻有人揭竿而起。
关平每到一地则继续招募新兵，整个河南省俨然成了韩林的防区。捻军处处受限，到哪儿都能见到林军，不敢触这个霉头。待到七月份，东捻中了刘铭传诱敌之计，被李鸿章淮军围困于黄河南岸、运河东岸、胶莱河西岸和六塘河北岸的地区内。
西捻梁王张宗禹乃是极重义气之人，从陕西宜川进入山西，又从山西进入河南北部和河北中部，之后顺势北上，一路向北京杀去。捻军大多为骑兵，行动迅速灵活，不久便逼近了卢沟桥。
朝廷震动，两宫太后急令李鸿章勤王。李鸿章反复上书，东捻被剿灭在即，倘若有失，他日必后悔万分。北京城高池深，八旗劲旅新式自动火器强悍，西捻定不会突破京师防线。
李鸿章为安朝廷的心，令韩林派出一部，支援黄河北岸战场。韩林觉得王进为人老实厚重，打仗稳扎稳打从不出错，于是派二团渡河北上。自己率大部队继续围困东捻。
韩林电令吴襄迅速船运步兵炮、栓动步枪至青岛港，向李鸿章上报军事计划，拟以林军一团深入敌腹地，执行“中心开花、四面合围”的行动。韩林特意上报决心，愿以身许国亲自带队。
李鸿章在青岛召开军事会议，各军首脑悉数到达。此战，满清八旗绿营基本都调回北方。霆军由于先前表现不佳，惹得朝廷震怒，也被留在后方。
现在基本全是淮军系人马，加之韩林与各方保持频繁的生意往来和军事交流，各军头都还指望着韩林帮自己武装军队。因此，此次会议可谓团结一心，一片和气。
李鸿章道：“诸位，捻军死期将至，建功立业的大好时机就在眼前。零敲碎打、铁桶合围不是我淮军风格，且迁延日久只恐生变，若是再被突破防线，让捻军进了中原，我等有何面目去见太后！”
