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没有人知道疾病是从谁身上、从哪里开始的,可能是从港口回来的水手——他们去的地方很多,带回来一些疾病也不足为奇;也可能是街道边一具死去多天没有收敛的尸体,老鼠和爬虫啃啮骨骼皮肉,又与健康人同塌而眠;当然也可能是神被人世的恶行所触怒,从天上降下了愤怒的火焰,要清洗不够虔诚的罪人,沉没在黑海之下的古城索拉会无比赞同这个猜测。
神在第一个四百年降下大洪水清洗人间,把罪恶之城索拉沉入海底;神在第二个四百年降下烈火灼烧遍布罪孽的世界,将堕落的城市拉达烧为灰烬。
在距离第三个四百年尚且有一个多世纪的时候,他又要挥动疾病的利刃,宣判世界的罪恶了吗?
刚开始只是流言和引人发笑的揣测,但是随着身上长出痈疽的病人越来越多,下城区的平民们陷入了恐惧,他们开始尝试着离开这里,前往没有病人的地方,教堂里的祝祷声日夜不息,需要进行祝祷的死者太多,连神职人员们都开始人手不足,他们向上级教堂汇报了这里突然发生的灾祸,并谨慎地对它下达了“传染性极强的疫病的定论”。
这些汇报立刻被呈交到了教皇的桌子上。
金发的教皇冷静地将上面的字句看完,转而将它递给坐在一旁的尤里乌斯。
“瘟疫?”看见第一行的时候,尤里乌斯脸上的笑容就消失了,他的眼睛里出现了从未有过的凝重。
“确定吗?”教皇宫的秘书长浑身的肌肉都绷紧了。
无论在什么时候,这个词永远有着比任何灾难都可怕的效果,上一次大陆爆发的大瘟疫导致了一半的人口死亡,有两个国家的王室绝嗣,接连而起的战争夷平了七座城池,人口的大量衰减让商人得到了跻身新兴贵族阶层的机会,教廷派出圣殿骑士团参与救援,恐怖的伤亡率令教廷元气大伤,教皇的权威在之后的几个世纪里一路下跌,连同加冕权在内的大量权力被剥夺,连教皇国都变得四分五裂……
疫病的爆发会造成无法估量的危害,所有人在疾病面前都是平等的,任何权力、财富都无法阻拦死神借此机会带走他们。