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罗越在对中欧文化精神差异有了深刻理解之后，他的思考进一步深入到民族特性形成的根源之上。他开始探究中华民族与欧洲民族在形成过程中，地理环境与苦难经历所起到的不同作用。
中华民族的起源与黄河有着千丝万缕的联系。黄河，这条被称为中华民族母亲河的大河，在孕育华夏文明的同时，也带来了无尽的苦难。黄河频繁的泛滥，犹如一把高悬于华夏大地的达摩克利斯之剑。洪水肆虐之处，村庄被淹没，农田被毁坏，百姓流离失所。在这样的自然环境下，一个权力集中的政府逐渐被酝酿出来。
在古代，为了治理黄河，需要大规模的人力、物力调配。各个部落、地区必须团结起来，听从统一的指挥，才有可能抵御洪水的侵袭。这种大规模的协作要求有一个强有力的权力核心，能够协调各方利益，组织人力进行水利工程建设。从大禹治水时的部落联盟开始，这种集中权力的雏形便已出现。随着时间的推移，面对黄河以及其他自然灾害的持续威胁，一个高度集权的政府模式逐渐形成并不断发展完善。
这种权力集中的政府模式使得中华民族能够高效地应对各种危机。在面对外敌入侵时，它可以迅速集结全国的力量进行抵抗；在进行大规模的基础设施建设时，如修筑长城、开凿运河等，能够有效地调配资源。而且，在这种长期与苦难作斗争的过程中，中华民族形成了坚韧不拔、团结协作的民族特性。人们深知个体的力量在大自然的灾难面前是渺小的，只有整个民族齐心协力，才能生存下去。这种团结协作的精神不仅仅体现在应对自然灾害上，也贯穿于社会生活的各个方面。家族之间相互扶持，邻里之间互帮互助，整个民族形成了一种强大的凝聚力。
反观欧洲，其地理环境与中国有着很大的不同。欧洲靠近海岸，海岸线漫长而曲折。海洋为欧洲带来了丰富的渔业资源、便利的海上贸易通道，以及相对广阔的发展空间。欧洲的地形较为破碎，山脉、河流将大陆分割成许多小块，形成了众多相对独立的地理单元。
这种地理环境使得欧洲没有像中国黄河流域那样面临大规模、持续性的自然灾害威胁。欧洲的民族在发展过程中，没有因共同抵御巨大的自然灾害而形成高度集权的政府模式。各个地区、部落相对独立地发展，形成了分散的政治格局。他们更多地依赖于海洋贸易和局部地区的资源开发来维持生计。
由于没有经历像中华民族那样因应对黄河泛滥等巨大苦难而产生的强烈民族凝聚过程，欧洲的民族特性更倾向于个体的独立和局部的竞争。在欧洲的历史发展进程中，城邦国家、封建领主之间经常为了争夺贸易利益、土地资源而竞争甚至发生战争。这种竞争虽然在一定程度上促进了科技、文化的发展，但也导致了欧洲在很长一段时间内难以形成一个统一的政治实体。
罗越深入研究欧洲历史后发现，欧洲的航海时代就是这种地理环境和民族特性的体现。欧洲各国纷纷探索新航路，进行海外扩张。航海者们在追求财富和冒险的过程中，更多地依靠个人的勇气、智慧和探索精神，以及各自国家或城邦给予的有限支持。这与中华民族在应对黄河泛滥时所体现出的集体主义精神形成了鲜明对比。
