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当我把这个传奇告诉蒂亚蕾时,她称赞我行事谨慎,接下来的几分钟我们闷头干活儿,因为我们都在剥豌豆。她的眼睛总是把厨房的事情紧紧盯着,过了一会儿,她看到中国厨师干了一件她绝不会赞成的事。她转身对那个厨师破口大骂,滔滔不绝。中国人毫不示弱,为自己争辩起来。两个人于是你来我往地大吵起来。他们都讲土语,这种语言我只会说六七个词儿,他们的对骂在我听来仿佛这世界不久就要到末日了。但是,没过一会儿,双方就安静下来,蒂亚蕾给了厨师一根香烟。他们两个开始惬意地抽烟。
“你知道是我给他找的媳妇吗?”蒂亚蕾突然冒出一句,大脸盘子上绽露了灿烂的微笑。
“那厨子?”
“不,是斯特里克兰德。”
“可他早已经有妻子了。”
“这话他也说了,不过我跟他说,他的原配在英格兰,而英格兰在世界的另一头呢。”
“没错。”我回答说。
“他每过两三个月就会来帕皮提一趟,来买油彩、烟叶,或者弄点钱花,这时候他像一只丧家的狗儿,到处晃荡。我很可怜他。我那时雇用了一个女孩,名叫阿塔,帮我收拾房间。这姑娘和我还有点亲戚关系,她父亲和母亲都死了,因此我就让她来和我生活。斯特里克兰德时不时来饱餐一顿,或者和我雇用的一个侍者下一盘棋。我注意到那姑娘在斯特里克兰德来时总在一旁打量他,我就问她是不是喜欢斯特里克兰德。那姑娘说她从心里喜欢他。你知道这些姑娘怎么回事,她们总是喜欢嫁一个白人。”
“她是一个本地姑娘吗?”我问道。