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“这可是莫大的恩典哪，翊运伯享福了！”
“谁说不是……”
风把这些嘈嘈切切的话语四处吹扬，又訇然腾起了一声凄厉无比的呼唤：“爹——！”
书影泪流满面，扑跪在地。
行刑台上的父亲震动了一下，颤抖着眼珠子在莽莽人群中寻觅着。终于，他觅到了女儿。自他颠倒万物的视野中望去，她仿佛是倒挂在地平线上，随时会坠入不测的天穹。此时此际，他是铡刀下的死囚，但他也是一位父亲；即便被赤条条地陈列在万众瞩目中夺走尊严，再夺走生命，也无法阻止他想保护自己的孩子的心切。他想对这孩子说——这实在不是一个公正的父亲该说的话——但，假如他真的还有机会可以对她说一句话，他想在她耳边告诉她，在他所有的孩子里，美丽、娴静而倔强的她，一直都是他最为钟爱的一个。
泪水模糊了眼目，书影急急揩去，她见父亲似乎努力想挣起腰身，又虚弱地软倒，片刻后，他带着伤痕的嘴角就向下一扯——他倒仰在那里，那是一个微笑。就这样笑着，几乎带着些顽皮的意味，父亲先对她眨一眨两眼，就含着笑阖起眼皮，又艰难地举起被拴住腕部的两手，轻覆于面上。
书影一怔，但她马上就明白了。她也一寸寸地抬起手，悲泣着、战抖着闭起了眼睛，再蒙住脸。眼睑的幕布降下，遮住了其后高台上那真实而残酷的一幕，自另一座台上，父亲慢慢地浮现——
“好孩子，还记得小时候爹爹常陪你玩的捉迷藏吗？自今后，每当你受困于眼前的一切，那就闭上眼来找爹爹，别怕找不着，爹爹就藏在你眼皮儿后，就像这样子，干净欢喜地等着你，永远都在。”
对，她的爹爹在这儿，似每一个平常的日子，在金玉满堂的家中，锦衫画扇，而非皮开肉绽地躺在反照着冰冷日光的刀锋下，正向着爹爹奔去的是他们兴高采烈的兄妹几人，是家里头那一条吐着粉红色小舌头的狮子犬，而非头插雉尾、步步动地的刽子手。
刽子手正身站定，三声大炮，轰天如雷。刀锋劈开了午时三刻的阳光，轰然磔落。一片惊呼中，翊运伯的身躯自中间断开，血水喷洒如雨，泼出了一天一地。
有几滴血点子溅到了台口下的佛儿，她面无表情，随手擦去。万漪早已扭开头不忍直视，却也“呀”一声。跪在她身畔的书影一歪身向前倒过去，无声委地。
白姨在后面捏起了鼻子，另一手一摆，一个跟班的轿夫就上前抱起了书影。
直等重回怀雅堂，书影依然是昏迷不醒。白姨叫两个老妈子把她安置在通铺上，自个儿就立在铺下将双掌一摊，“这一回你们不消问，我直接作答。才你们瞧见的那个人，就是她父亲，”白姨向铺上的书影一指，“翊运伯祝爌。祝家是世爵，先后侍奉过四朝，一门荣华，之所以会有今天，起因就在于‘龙溯之变’……”
白姨雨打芭蕉一般说下去，把来龙去脉说了个真真切切。话说朝廷新更年号为“龙溯”，今年恰是龙溯元年。元月十四时，少年天子的叔父瑞王为干清宫献上了许多穷工极巧的花灯。一盏花灯的灯火突然迸落，不偏不倚落在一张毛毡上，那毛毡是防潮所用，下头盖的是为元宵节所备的烟花爆竹，一时间火药炸起来，熊熊的烈焰将干清宫都烧为灰烬。还好皇帝的居室离杂物房甚远，这才逃过一劫。而早在乙酉一役后，朝中的许多亲贵大臣均已在关外殉难，权柄便落在了宦官手中。司礼监掌印尉迟度授意，将瑞王指为是意图纵火弑君，一场又一场的牵连刑讯后，仅存的几位皇室宗亲全都被攀为乱党，黜籍下狱，这一场变故是为‘龙溯之变’。从中逃脱的唯有瑞王的两位世子——十五岁的齐召与十三岁的齐免。他们俩最后的去处就是自己的舅父家——翊运伯祝爌的府上，且当日有证人亲睹祝爌曾将两个外甥送上了一辆马车。但面对镇抚司的质询，祝爌却始终否认知晓王世子们的去向，因此被安了一个“包庇叛逆”的罪名，妻孥连坐。
“就是说，”白姨再一次指了指书影，“她的两位表哥原是皇室血脉，如今却成了在逃钦犯，她的父亲原是尊——哟，你醒了。”
铺上的一床绫被窸窸窣窣响了一阵，书影翻身坐起，她第一眼就看见白姨的笑脸——“我们正说你呢。你父亲早不是尊贵无匹的爵爷，只不过是一个在西市被刑决的罪犯，你也就是个罪人之女，从今往后再不用硬拿着那份公卿小姐的架子了。你干什么恶狠狠地盯着我瞧？又不是我把你父亲砍成两截的。”
不知是悲恸还是愤怒在令书影簌簌地发着抖，她不言不语地爬下床，死盯着白姨看了一阵子，蓦地里掣动了身体，一头就朝墙角撞过去。白姨身后的两个老妈子却早有防范，一起冲过去拽住了书影。书影涕泗交流地伏倒，大哭道：“你们拉得住一次，可拉不住一世。漫说我不再是公卿小姐，我就落到了什么田地，就是一头撞死，也绝不肯和你们这种人同流合污！”
