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佛儿早捏着自己的那块月饼吃起来，一面将冷汪汪的两只眼注望着万漪的手巾道：“玫瑰馅也没多好吃，我看把有的人放进嘴里头嚼一嚼，倒吃得出‘梅香’来。”
自来戏文里丫鬟的名字多叫“梅香”，“梅香”也就等于是“丫鬟”的代称。万漪纵没念过书，岂能听不懂这个？小脸上就不由显出了一丝羞恼来，“你说谁？”
佛儿干脆掉过了脸面和她对视，“谁没事儿就围着大小姐忙前跑后，我就说谁。”
万漪发了急，却也还是轻声细语的：“这几日书影小姐病着，那些个老妈子服侍得粗手大脚，我从旁照顾些也是人之常情。你不帮手也罢了，还老是无端端说风凉话。就是头一天来时我触犯过你，也和你赔不是了，你干什么处处针对我？”
佛儿哼道：“我就是看不惯那种天生的奴才秧子，又穷又贱，非要伺候人才舒坦。”她又咬一口月饼，转向了书影扬一扬下巴，“我说祝大小姐，你也细瞧瞧，那丫头手里的绸巾就是院子里相人时送的吧？她还留着当宝贝呢！你就让她拿这玩意替你擦手，也不怕味儿得慌！”
万漪的两颊腾一下红了，悄然攥紧了手中那一方绸巾。
这其中倒有一段缘故：高级妓院挑选雏妓，非但要女孩面貌姣好、声音动听，也讲求身体绝不可有一丝异味。曾有一人牙子将一美貌少女以西洋的香水熏染后卖了高价，结果还不到一个时辰，那少女一出汗，竟是满室狐臭，老鸨再想退货，早寻不到卖主了。因此后来各个班子都要用一条绸巾贴身扎在被相看的女孩腋下，令其行走起坐、说话歌唱，待检验过体态，女孩多已微汗，这时再将绸巾取下来嗅闻，只有汗水清芬者方能中选。而不管中选或落选，这一条绸巾都会作为礼物留赠给女孩。
而被鬻卖为娼的女孩多是贫家女，因此这一条绣花的细绸手巾对她们来说也是生平少见的罕物。万漪正是如此，自得了这一方手巾，珍之又重，总洗得干干净净掖在怀中，每一次拿出来也小心翼翼，生怕落上油污。这时取来为书影擦手，原是善意，怎料佛儿因也经过同样的甄选过程，故认得这手巾上一式一样的花色，竟讥讽她拿捆扎过自己腋下的绸巾为别人擦手，倒显得她极不知礼了。
急窘之下，万漪也不知该如何回嘴，只红着脸一个劲儿把那手巾往怀里塞回。倒是书影原两眼空空地想心事，忽听得其他两人为自己起了争端，便蹙起了眉结，严声对佛儿说：“子曰：‘直而无礼则绞。’先不论你说了些什么话，只这样一味蛮横，足见是一个尖酸刻薄之人。”
佛儿的眼神既像是冰块，又像是一点就着的火药，“什么‘子曰诗云’？我可不吃你这套！你真以为自己是大小姐呢！一个破落户再敢拿这种教训下人的口气对我讲话，我扬扬手就把你下半截打下来。”
“你！”书影大病一场，消瘦了不少，这时抖颤着身子往起一挣，仿似是疾风中的细草。
万漪忙扶着她在铺边坐倒，“才好些，别动气。”
佛儿的眼中掠过了极度的反感，“可真会护主，巴儿狗似的，怨不得妈妈给你取了个狗名儿。得了，外头清清爽爽一个好月亮，我做什么在这里瞧你们腻腻歪歪的？”还不待那一边说什么，她已一阵风地卷出去。
外头真真正正是一个好月亮，清照着院中的一丛矮竹、一架藤篱。佛儿在篱边立住脚，仍旧把手里的月饼一口口啃着，慢慢地，就有一股潮湿而咸涩的滋味混入她嘴里的玫瑰花香。佛儿抬起手，拿手背在两颊恶狠狠抹一把。她明白自己在其他人眼里头一定活像只刺猬，那只是因为她不能不去想往事，而只要一想起，就会有一支又一支的利箭从往事里向她射过来。她已数不清身上扎满了多少支凝结着血迹的毒箭，她拔不掉它们——没人能拔掉它们。她想，她一辈子都只能带着这些箭、这满身的刺活下去。
佛儿仰头望月，银蟾亮，玉漏长。
圆月的余光落进了窗棂，在地面上投下深深浅浅的影。万漪的脸儿明灭不定，低声嗫嚅着：“书影小姐，她才说的是什么，什么‘狗名儿’？我怎么不懂？”
卧病这一段，书影额前的刘海已长长地垂盖至眉尖，她用手掠了掠几缕碎发道：“你名字里那个‘漪’含有一个‘犬’字在内，所以她这么拐着弯贬损你。她专爱阴阳怪气，你不用理她。”她对万漪挤出了一个微笑，指了指外间的大盘，“我还在热丧之中，过不得节，你不用理我，只管自己吃饼赏月。”
万漪却把头摇一摇，“我也不吃月饼、不过中秋的。”
“那却又为何？听说你家中并不宽裕，想必也不能常常吃到可口的点心，想吃尽管吃，无须顾忌我。”话已出口，书影才自觉不妥，见万漪也是一脸的尴尬，她便叹一口气道，“我说话冒撞了，我的心思不在这里，请你别计较。何苦同一个死人计较？”
万漪心头一冷，扫视着对方的脸，“书影小姐，你这叫什么话？”
书影垂避了目光，睫毛覆着她清瘦的脸颊，似栖睡在寒枝的倦蝶。“我看得出你是一个心地纯良之人，也不怕和你实话实说。那姓白的鸨子威胁我，说但凡我给她留下全尸，她就有法子作践我。那么，只需想一个不留全尸的法子，不就好了吗？这些天我躺在病床上思来想去，投水倒是最简单的，可这里外许多看守，哪里容我走到河边去？”
万漪吓得倒抽了一口冷气，“书影小姐……”
书影笑了声，声音里是满满的自嘲：“我从前最大的难题，不过是给新作的律诗挑一个好韵脚，眼跟前我却得在一百种死法儿里挑一个。可惜我在这上头所知有限，一样样地想过去，竟没有一样能干干净净地不留尸身，只好再缓缓琢磨。也许你晓得什么痛快法子，不妨告诉我，我做鬼也感念你。”
万漪早呆瞪瞪的，她缓了一会儿，才挨靠着铺边坐下，一对杏眼里流淌出温凉的柔光，如姊如母。“书影小姐，你究竟是哪里想不开？就说咱们头一天来到这里时，你也并没有生出这样的拙念哪。”
“头一天，我还不了解这里是一个什么样的所在。我宁愿死后下地狱，也不愿在这座人间地狱多挨一天。”
