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裴玄静和韩湘纵马奔驰了将近一个时辰，已经离开周至县很远了。料定不可能再有追兵，二人才放慢速度，人和马匹总算喘过一口气来。
韩湘这才把在西市独柳树下看到乾元子行骗，此后跟踪被打，又获崔淼所救的经过讲了一遍。
裴玄静点头道：“我算明白了，原来打劫韩郎的是个道士。”
韩湘很不好意思：“本来觉得此事与静娘无关，所以就没提，谁知竟在仙游寺碰上了他们！”
“难道乾元子是跟踪你而来的？”裴玄静摇了摇头，“不太像。他若要抓你，只需向仙游寺的僧人打听一下，便知你在何处，没必要将合寺僧众都抓起来啊。”
“而且他发现我们时，似乎也很意外。”
“那么说乾元子并非为你而来，只不过恰好撞上了。”
“那他到仙游寺来做什么呢？”
裴玄静想了想，问：“楼观台是不是就在仙游寺附近？”
“对！”韩湘的面色顿时阴沉下来，“莫非乾元子是挟楼观道而来的？”
楼观台位居道家七十二福地之首，也在周至县内，离开仙游寺仅三十余里，是道教楼观派的中心圣地。当年高祖李渊起兵反隋时，楼观道曾大力拥戴。楼观道的道长岐晖称：“此真君来也，必平定四方矣。”发道士八十余人前去接应，尽以观中存粮资助唐军。所以李渊称帝后，对楼观道特别青睐，为楼观道拨款赐地，还曾亲临楼观台祭祀老子，楼观道显赫一时。楼观道的道士们看到隋文帝所建的仙游宫宫阙巍峨，风景秀丽，曾一度占领了仙游宫，将其改成为仙游观。安史之乱后楼观道开始衰弱，道士们撤离仙游观，和尚们取而代之，仙游观才变成了今日的仙游寺。
到元和年间时，楼观道已经相当式微了。今天乾元子率领着一帮道士，在仙游寺中嚣张跋扈的样子，不禁使人怀疑，难道他要以欺压仙游寺为手段，重振近在咫尺的楼观道？
很有可能。从西市大柳树下的闹剧来推测，抑佛扬道，似乎正是柳泌、乾元子这帮人在致力而为之事。
韩湘喃喃自语：“这样可不行，不行啊。”虽然他与裴玄静都算道教中人，却断断无法接受，道教凭借此等卑劣的手段在佛道之争中占据上风。
“唉，先不管那些了，咱们还是寻找王质夫要紧。”他挽了挽马鬃，举目遥望沉落了大半的夕阳。前方的旷野上，已能远远地看到驿站的轮廓和升起在上方的炊烟了。
“今天幸亏遇上了陈鸿先生，经他指路才能顺利甩掉乾元子那伙人。但愿没给陈先生带去什么麻烦。”
裴玄静说：“你还是认为，今天咱们与陈鸿是巧遇吗？”
“怎么？”
“我倒觉得，他是专门在草庐等候我们的。”
“等我们？”
“我们在仙游寺问路的时候，他应该就在那里。见我们打听蔷薇涧，便从旁边的山上抄近路，赶在我们之前到达草庐。”
韩湘听得愣了：“这……”
裴玄静解释道：“第一，他说已经在草庐中住了好几天，专为等待王质夫。但是他的足下并非山间居士常穿的草履，而是像我们二人一样着靴，在山中生活未免太不方便。第二，他一见到我们，便断定我们是一大早从长安赶来的。但据我所知，从长安到周至县的这段路，半个月前才刚整修好。此前从长安到仙游寺都需绕行，骑马最少三个时辰，只有最近这半个月，才能做到从长安朝发午至。由此可见，陈鸿自己也是最近才从长安来的，而不是像他所说自洛阳而来。第三，草庐中的茅屋廊檐虽粗粗打扫过了，但窗楣上仍积着厚厚的灰尘，院中的杂草和枯叶也未经整饬，连陈鸿自己的袍服下摆都沾染了不少黑灰。他还说漏了嘴，提到在草庐半天就舍不得离开……哦对了，你没有发现吗？陈鸿招待我们的茶具都是新的，绝不像是王质夫数年前留在草庐中的旧物。总之，种种迹象表明，他要么是和我们差不多前后脚到达仙游寺的，要么就是在仙游寺中借宿了一两日，见到我们打听蔷薇涧，才赶在我们之前到草庐迎候，却装出已在草庐居住多日的样子。”
