第八章 边城 (第2/9页)
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“怎么办?”萨必勒在他的背后嘶声狂呼,其他人的哀号声已经渐渐平息下去,只有血水沿着沙石向他们的脚下流淌过来。从帐篷后面又传来骆驼混乱的叫声,一定是部分土匪去劫夺他们的货物和驼队了。阿拉提姆尔跺脚狂喊着:“不!”他的心血、他的财富、他的梦想,就在顷刻之间毁灭殆尽!
阿拉提姆尔想到了逃!很显然,要从面前的这群劫匪手中抢回财物是不可能的,但他还不愿意就此死去。他朝身后的萨必勒高喊:“杀出去!”
两人依然背向而立,一起扑向围着他们的人群。困兽之斗何其惨烈,阿拉提姆尔和萨必勒杀红了双眼,为了挣出条性命浴血搏斗。他们的身边很快倒下多具尸体,包围圈真的被突出了个小小的缺口,两人撒开双腿,往大漠的深处夺命狂奔。
匪徒们并不急着追赶,居中一匹马上的骑士,似乎是整个匪帮的首领。黑色蒙面布后的双眼闪着冷峻甚至嘲讽的光芒,他镇静地看着在大漠上飞奔的两人,估摸着距离差不多了,才轻轻一挥手,两头早已等得不耐烦的獒犬从队伍中一跃而出,漆黑的身影在夜幕中宛如鬼魅闪过,转眼已追到逃跑的两人身后。獒犬的口中发出令人毛骨悚然的叫声,猛扑过去,萨必勒猝不及防被扑倒在地,脖子立刻被咬断。
阿拉提姆尔已经疯狂,他翻手一刀,正砍在高高跳起的獒犬的前腿上,那畜生哀号着翻滚在地,阿拉提姆尔继续狂奔,突然听到耳边有弓箭振动空气的声响,他仰起脸,空洞的双眼盯向夜空中的繁星,那是波斯美女镶嵌在额头的宝石吧?阿拉提姆尔听见自己的喉咙里面发出咯咯的声音,低下头,只见一支箭头从自己的脖子前端伸出来,上面还染着淡淡的一缕鲜红。阿拉提姆尔仰面倒了下去,双目依然瞪得圆圆的,似乎还在憧憬着美好的中原大地,和那只差一步就可以得到的金钱、享受和满足。
匪帮首领催马上前,将手中的弓仍然背到身后,绕着阿拉提姆尔的尸体转了一圈,示意手下拔下插在尸体上的箭镞,这才向天空一连发出三支火箭,长长的唿哨声在荒漠上空久久回荡。
片刻之后,荒漠重新回到死一般的寂静。过了一会儿,天空中开始飘起鹅毛大雪,狂风呼啸,卷起漫天遍野的雪和沙,帐篷烧成的残片在空中飞舞,很快便被吹散。白雪和黄沙合力将遍地的猩红遮盖,近百具波斯商人的尸体眼看着也要湮没在无尽的沙堆之下,只待若干年后,由过路的人们来发现他们的森森白骨。骆驼和满载货物的车辆早已无影无踪,和那队匪徒一样,仿佛永远消失在了荒漠的尽头。
又过了许久,狂风渐歇,暴雪初缓,荒原之上又出了点点跳动的火光,小小的一支人马顶着风雪艰难前行,终于来到了波斯商队驻扎的营地。从外表看,他们和先前的那帮匪徒十分相似,同样的黑衣铁甲,骏马硬弩,只是脸上遮着的不是黑布,而是一色狼型的青铜面具,从他们小心翼翼的步履,亦步亦趋的神态来看,这应该是另外一队人。
靠近营地,只见沙雪之下,横躺着一具具的尸首,还没来得及被彻底掩埋。帐篷的毛毡全部烧尽吹散了,只有数根用来固定的铁架,被烧得弯折下来,依然不甘地竖立着。新来的这帮人仔细查看着杀戮的现场,各个面色凝重,神情悚然。他们默默无语地搜索着沙地上残余的物件:波斯兵刃、车具和其他行装……他们将这些物件留在原地,只是小心地在旁边插上铁棍,棍头均系上红色的丝带,作为记号。
很快,整个营地都被搜索了一遍。一名身姿轻盈矫健的红衣骑士领着众人面朝营地,以手抚胸,低头默祷了片刻,这才飞身上马,带队驶离。红衣首领走在全队之前,率马刚跑出几十步,就发现了阿拉提姆尔的尸体。首领示意全队暂停,下马翻看阿拉提姆尔的尸身,也许是他的服饰证明了身份,那首领低头沉吟片刻,手一扬,身边的两名手下立即担起尸体,将它搁在马车上。
一路之上,这一小队人马隔一段路就插下铁棍,在荒原之上密密地布下线索。走着走着,遥远的天际那头,浓重的乌云背后白光初现,大漠上的黎明就要到来了。面对着天边的微弱曙光,首领将脸上的面具扯落,浓密的栗色长发随之披散下来,长长的睫毛下,一双如碧潭般幽深的绿色眸子,在若明若暗的光线中折射出如诗的神韵。这是张只属于青春少女的姣好面容,即使是酷寒和风沙,也无法夺去她那摄人魂魄的美丽。
碧绿的星眸迅速地掠过眼前绵延的沙丘,少女的脸上浮起坚定和决绝的神情,清朗的嗓音在荒漠上激起悠远的回声:“加紧赶路,明天一定要到达庭州!”
“是!”马队风驰电掣般地在大漠上奔跑起来,身后的沙海上留下长串的足迹。
第三天晚上酉时刚过,庭州刺史兼瀚海军军使的钱归南大人结束了一天的公务,在后堂里换下官袍,喝了口茶,叫人备好车马,打算去吃晚饭。马车停在刺史府的后门旁,钱归南匆匆走出来,刚要抬腿往车上迈,冷不丁车后蹿出一个人来,口中还大声嚷着:“刺史大人,刺史大人!”
钱归南受惊不小,猛地朝后一退,他的贴身护卫王迁跳上前去,正要拔剑刺向来人,再定睛一看,连忙收势,一边不停地跺着脚叫:“咳,武逊!怎么又是你?”
这个叫武逊的人站定在钱归南的面前,恭恭敬敬地抱拳施礼,口称:“庭州瀚海军,沙陀团校尉武逊,见过刺史大人。”
“原来是武校尉。”钱归南捋捋胡须,打量面前这个五短身材的壮年汉子,黑色的校尉军服已被沙尘染得泛灰发黄,头顶上的军帽耷拉着,也是同样的颜色,满面风尘,连鬓的络腮胡须都黏成一团一团了。这个样子只能证明,他刚刚从大漠中奔波而来。
钱归南强压住心中的憎恨,在脸上堆起笑容,亲切地道:“武校尉,瞧你这风尘仆仆的,累坏了吧?还不快回瀚海军部去休息?还没吃过晚饭吧?可别饿坏了……我也正要去吃饭呢。王迁啊,快快上马,还耽搁什么?”说着,他再次往马车上迈腿。
谁知那武逊竟抢身上前,一把扯住了钱归南的袍袖。钱归南的脸色骤变,眼睛中闪过隐约可见的凶光,但马上又换上副笑眯眯的神情,故作惊讶地问:“武校尉,你有什么急事吗?”一边说着,一边就要腾出手来,可武逊却不理他这一套,紧紧揪着钱归南的袍袖就是不放。
王迁看着不像话,也上前来扯武逊的手,嘴里低声呵斥道:“武校尉,你这算是什么样子,还不快退后!”
王迁官拜六品上的瀚海军府果毅都尉,又是给四品的庭州刺史做护卫,平日里哪里会把武逊这样的七品小校尉放在眼里。可偏偏这武逊是庭州出了名的愣头青,小小的一个校尉却爱多管闲事,什么都要过问,为人又特别耿直忠正,只要看见不平不公的事情,或者是对庭州官府的作为有些微不满,一概仗义执言,据理力争,不闹个一清二楚绝不罢休。就因为他从来都是为公不为私,所以平日里没大没小的,庭州官府和瀚海军上上下下还都拿他没什么办法。当然了,武逊因为自己的这种为人,在庭州从军二十载,大小军功立过不少,至今却仍然只当着个团级小校尉。
武逊甩开王迁的手,眼里几乎要冒出火来,直勾勾瞪着钱归南,大声嚷着:“钱大人,刺史大人!我都向您禀报过多少遍了,沙陀碛里有土匪,可您就是不相信!现在又出事了!”
钱归南皱起眉头:“武校尉,你又道听途说到什么了?我说过,不要捕风捉影。”
武逊更急了,黑色的脸膛涨得通红,几乎已经在吼:“钱大人!我不是捕风捉影,就在前日凌晨,大漠里又发生了一起土匪劫夺波斯商队的惨案!足足百余人的商队被屠杀啊,骆驼和货物均遭劫,现场真是惨不忍睹!”
钱归南打了个寒战,缩起脖子道:“武校尉,不要这么激动嘛。你说得这么绘声绘色,难道是你亲眼见到?”